靜養資政閣，燭火通明。閣中兩個木架之間，懸著一幅巨大的《西南山川輿圖》。
這是官家首次夜臨靜養資政閣，而且會前傳下話來，今日所議片紙不得錄於冊，這讓六位資政神色更加肅然。
「大理使團入京七日。」趙曙開門見山，「貢禮已收，宴饗已行。然其國書所求——請封大理國王，當如何處之？」
他目光掃過六人：「今日請諸卿夜值，便是要議個明白：封，還是不封？」
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趙曙扭頭看向文彥博：「文樞相，樞密院連輿圖都拿來了，就先說說。大理眼下究竟是何等光景？此番求封，是真心歸化，還是另有所圖？」
文彥博應聲離座，執細杖走到輿圖前。
「陛下，諸公，請看。」
他手中細杖點在南端那片用赭石濃墨標示的區域。「此為蒲甘王朝。其王阿奴律陀，立國不過二十餘載，然吞驃國，收傣部，去歲已陳重兵於麗水上遊，距大理最南端的猛泐（今西雙版納），不過數百裡。」
「大理南疆諸部，近年貢賦漸稀，恐已首鼠兩端。大理之南，已有一頭磨牙吮血的猛虎，虎視眈眈，隨時準備撲上來。」
他手一動，細杖又點至羊苴咩城（現大理）位置：「再看這裡。段思廉雖在位二十二年，然政令已多出權臣高智升之手。滇東三十七部烏蠻，叛服無常；滇西諸寨，亦非鐵板一塊。」
「大理此時，其國內有豪強割據之患，外有強鄰壓境之憂。局勢之窘迫，自段思平立國以來，罕有甚於今日者。」
「故臣以為，大理此番卑辭厚禮，第六次求封，其意絕非僅為虛名。實乃欲借我天朝冊封之煌煌威儀，一則以正名分、壓國內，使高氏、烏蠻諸部有所忌憚；二則以壯聲勢、懾外敵，令蒲甘知大理乃大宋藩屬，投鼠忌器。」
趙曙點點頭，未置可否，又問道：「韓相公、文樞相，你二人已分別見過正使董忱與副使高升泰。他們所求究竟為何？」
韓琦微微坐直身軀，回道：「臣奉旨見過高升泰。此人年輕，然精明外露，言談所及，皆不離『茶馬』、『市易』、『礦石』、『商路』。對請求冊封，反而語焉不詳，避重就輕。」
「依臣觀之，高氏所求，在實利而不在虛名。若能重開榷場，擴寬商道，減稅通商，則高氏在大理國內地位將愈加穩固，其利無窮。」
文彥博也欠身接話道：「董忱則不然。其人老成持重，言必稱『君臣大義』、『奉朔歸化』，對冊封一事，懇切至極，幾近泣求。此番段氏所求，確在『名分』二字。若無大宋冊封，段氏王室於大理國內，便如無根之木，尤難壓製高氏。」
趙曙身體微微後仰，目光深邃：「一個要利，一個要名。倒是分明。」
他看向眾人：「那依諸卿之見，此番，是封？還是不封？」
話音剛落，司馬光就咳了一聲，站起身道：
「陛下，臣以為，萬萬不可封！」
「太祖皇帝玉斧劃河，言『此外非吾有也』，此乃祖宗法度，不可輕廢！『大理』國號，本係僭稱。其先世不過南詔一將領，趁唐末之亂，割據自立，豈有資格稱『國』？」
他看向趙曙，高聲道：「若由我天朝正式冊封，豈非承認此等僭越之實？此例一開，西南、西北諸部族首領，但有些許實力，皆可自立為國，然後來求封。屆時，朝廷是封，還是不封？」
「此乃禮法根本之壞，華夷大防之潰！決不可開此先例！」
他尤覺不夠，又加重語氣道：「一旦冊封，彼即為大宋藩屬。按《周禮》、《唐六典》，天子於藩屬，有庇護之責。若其國內生亂，我救是不救？若其與蒲甘交兵，我援是不援？」
「救，則我朝將士錢糧，豈能為他人作嫁衣？不救，則天子威信何存？藩屬何以為繼？此乃取虛名而招實禍，自陷進退兩難之地！」
他微微躬身，語氣堅定：「前五次皆拒，此番亦當斷然拒之，以絕後患！」
話音剛落。一個清亮的聲音便響了起來。
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