針鋒相對：「交趾之事，本係權宜，豈可引為先例？今日許大理稱國，明日西南諸部皆可稱國，後日西域諸胡亦可效仿。屆時，『中國』之號何存？『四夷』之序何辨？」
他語氣更加懇切：「禮法之壞，始於毫末，潰於江河！今日若退一步，他日則需退百步！此非迂闊，實乃守國之本！」
歐陽修直視司馬光，寸步不讓：「司馬君實，你隻知固守『本』，可知『本』若不固，『末』將焉附？若無西南邊疆之安，無諸蕃歸附之利，空守『華夷之辨』的虛文，於國何益？於民何利？」
「屆時，戰端一開，生靈塗炭，府庫空虛，這難道就是你想要的『守國之本』？」
聞此，司馬光沒有繼續高聲反駁，隻是聲音裡帶上了一股說不清的東西，突變沉重：
「歐陽永叔，你隻看到了眼前屏藩之利，卻忘了唐之往事。」
「天寶年間，南詔王閣羅鳳初附吐蕃，後雖歸唐，朝廷亦曾冊封撫慰。然結果如何？」
「鮮於仲通、李宓兩征南詔，唐軍二十萬將士曝屍洱海，天下騷動，成安史亂起之遠因！」
「前事不忘，後事之師！今日之大理，豈非昔日南詔之翻版？今日若貪其貢禮、受其巧言而封之，焉知異日不會養虎遺患，重蹈天寶覆轍？」
他退回原位，長揖一禮：「陛下，前五次皆拒，此番亦當斷然拒之，以絕後患！」
殿中一靜，眾人眼光閃爍。這番話太沉了。
歐陽修深吸一口氣，再次開口，仍然銳利：
「司馬中丞此言，看似持重，實則因噎廢食，危言聳聽。」
他也轉向趙曙，言辭懇切：「陛下，臣非不知天寶舊事。然凡事有利必有弊，豈可因百五十年前一戰之敗，便斷言今日羈縻之策必為禍端？」
「司馬中丞隻提天寶喪師之禍，為何不提南詔亦曾助唐擊吐蕃，牽製強敵？為何不提南詔商路曾輸犀象、丹砂、戰馬入中原？」
「此非智者通達之見！」
「今日之大理，於我大宋，豈止一紙藩屬之名分？實乃西南之寶庫，邊防之關鍵！」
「其一，滇馬！大理所出滇馬，雖不及河曲馬高大，其用遠勝北馬。我朝於西、北購馬，歲費巨萬，猶常為遼夏所扼。若得大理為藩，滇馬可源源入軍，於整飭武備，何等重要！」
他又伸出第二指。「其二，銅礦！我朝錢荒已久，缺銅鑄錢，為朝廷心腹大患。而大理境內，已知會川、永昌諸地，銅脈豐饒！其礦質之佳，遠勝東南諸坑。」
「若得其為藩，以茶絹易其銅料，則錢荒可舒，國用可充，此乃實打實之利，關乎國本！」
他看向眾人，目光炯炯：「這難道不比空守『僭號不可封』的虛文，更為緊要？」
司馬光眉頭緊鎖，正要再次開口反駁。
「二位，二位……」文彥博連忙起身，連連拱手，「司馬中丞、歐陽參政，拳拳之心，皆是為國！此事實在重大，可否稍安，容陛下聖裁？」
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