時間，不如請上差稍事歇息，午後精神飽滿再上路不遲。」
陳五郎與周成確實已疲累至極，聞言點頭：「如此，有勞鄭軍使。」
鄭猷親自引二人至早已備好的乾淨廂房。
兩人草草洗漱，狼吞虎咽後倒頭便睡。
另一邊，王韶回到廨舍，迅速整理、交接案頭卷宗。
鄭猷跟入，掩上門，低聲問：「子純兄，這究竟是怎麼回事？邊事？河湟？你何時……」
王韶手中動作未停：「不瞞軍使，王某早年曾遊歷秦鳳，略習弓馬，對西陲蕃漢情勢稍有留心，也曾寫過幾篇粗淺文字。或許是其中某些愚見，偶然達於天聽了吧。」
「偶然？」鄭猷語帶親近，「能讓陛下親下口諭，這豈是『偶然』？子純兄，你此番……怕是要一飛沖天了！」
王韶停下動作，望向窗外北方天空：
「一飛沖天不敢想。唯願此番，能不負聖望，於國事稍有裨益，便不負平生所學了。」
未時初，陳、周二人稍作休整，精神稍復。來到院中時，王韶已準備停當。
他換了一身半舊的深藍直裰，頭戴普通方巾，背著一個不大的青布包袱，包袱一側露出半截磨損嚴重的皮製圖囊，腰間佩上了那柄直刃劍，
「公務已交割清楚，可以走了。」
鄭猷率僚屬送至衙門外，並已備好一匹馬和途中乾糧。
臨別時，鄭猷執王韶手，誠懇道：「子純兄，珍重。盼兄早日功成返京。」
「軍使之情，韶銘記。」王韶拱手告別。
他上馬動作乾淨利落，控韁穩當，顯然並非生手。馬蹄聲響起，穿過南城街道，向北門而去。
出了城，沿官道奔出六十餘裡，在一處路旁茶寮暫歇飲馬時，周成灌了一大碗粗茶，抹了抹嘴，看著正在仔細檢查馬鞍肚帶、動作嫻熟的王韶，終於忍不住問道：
「王大人，看你接到旨意時，雖驚訝，卻似……並非全無準備？」
王韶整理著馬韁，淡淡一笑：「聖意如天，豈能妄測準備？隻是……王某這些年來，所思所慮，除眼前刑名簿書，便多在西北。或許心中一直存著些念想，今日驟得召喚，驚訝之餘，亦有……夙願得償之感。」
陳五郎好奇：「聽說王大人是嘉祐二年進士？那一科，可是了不得，取士甚精。」
提到「嘉祐二年」，王韶臉上滿是追憶。
「當年歐陽公掌文衡，取士重實學，不尚浮華。同榜之中，眉山蘇子瞻（蘇軾）如今諫院任職登聞鼓院，其文採風流，天下共仰。」
「其弟子由（蘇轍）新授大名府推官；錢塘沈存中（沈括）博通天文水利，雖職在昭文館編校書籍，然其才名，京中皆知；還有南豐曾子固（曾鞏）、浦城章子厚（章惇）等諸位，皆一時俊彥。」
他提及嘉祐二年同科現狀，了如指掌。
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