行人包圍。
為首軍官麵色冷峻，目光凶狠掃過每個人的麵孔，最終確認了這些人的身份。
「歡迎諸位，」他的聲音並無歡迎之意，隻有不能拒絕的強硬態度：「陛下有旨，命我等護送」諸位即刻入宮覲見。
顯然，那位「人間基督」的耳目早已遍布帝國各地，他們這支隊伍的蛛絲馬跡早已被精確地稟報至布拉赫納宮內。
在禁軍冰冷目光的注視下，一行人心中升起十足的緊張。
巴西爾·卡馬特洛斯的臉色更是變得極為蒼白，他深知宮廷規矩，這陣仗絕非尋常召見。
尼基福魯斯則是眼神深處掠過凝重，隨後強裝鎮定，平靜地對軍官道：「謹遵陛下旨意。」
在沉默的氣氛中，他們被「護送」著穿越喧囂的市集街道，最終抵達了布拉赫納宮那巍峨森嚴的宮牆之下。
宮門次第打開，那些高大魁梧、手持利刃的瓦蘭吉戰士，用冷漠審視的目光打量著這些「歸鄉者」。
穿過那條著名的「等候者之廊」後，殿門被門口的衛兵緩緩推開。
熟悉而又陌生的內殿景象重新映入眼簾。
在大殿儘頭，那高高在上的禦座之上，端坐著帝國的至尊——曼努埃爾·科穆寧，自詡的「人間基督」、羅馬的奧古斯都及巴西琉斯。
禦座之下，侍立著帝國最有權勢的一群達官顯貴：身著華麗官袍的文武百官、手握鑲寶石十字架的牧首代表、以及那些深諳宮廷政治的高級宦官們。
此刻，所有的目光，連同禦座之上那道深邃莫測的目光，都聚焦在這群剛剛踏入殿內的「歸鄉者」身上。
尼基福魯斯位列一行人的最前麵，自然成為殿內所有視線匯聚的焦點。
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這位在外顛沛流離一年之久的少年，深知眼前這一關無論如何也逃避不了。
故而，與其被動等待皇帝可能的震怒，倒不如「負荊請罪」，爭取一絲周旋的餘地。
經歷了那麼多事，他也成熟許多，更明白了「人情世故」的重要性。
他壓下心中翻湧的情緒，隨後在全場靜默的注視下，單膝觸地，頭顱微微低下，語氣極為誠懇：「至高無上的人間基督」，羅馬的太陽啊！臣尼基福魯斯·科穆寧，因昔日一時愚鈍，惹怒陛下，後逃至異邦；今蒙陛下洪恩，得以重歸故土，跪拜於禦座之前。」
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