第134章 負荊請罪
費城短暫休整後，一行人很快便補充齊了短缺的物資。
接下來的路程眾人卻出現了分歧：
年長的喬治提議：「老底嘉、以弗所與士麥那已近在咫尺，若乘船返回新羅馬，耗時或許更短？並且不必在陸路跋涉中耗費精力。
此言一出，立刻得到幾位歸心似箭者之附和。
然，約安尼斯·布拉納臉色難堪，他搖著頭：「我想起了歐克辛斯海的遭遇！那幾天我吐得難受！雖說愛琴海沒那麼顛簸————」他誇張地扶著額頭，聲音裡充滿了對海洋的恐懼：「但我寧願徒步走穿整個小亞細亞！」
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一旁的小阿克蘇赫也點頭讚同，隨後將目光投向堅實的大地，顯然對航海同樣敬謝不敏。
隊伍中形成兩派。巴西爾·卡馬特洛斯，這位曾在布拉赫納宮擔任執掌首席秘書長之人，主張從海上前進，因為他擔心沿途會碰見神出鬼沒的突厥強盜；君士坦丁·安格洛斯則更傾向穩妥：「海陸雖快，但陸路更為熟悉。若遇強盜？且看我等寶劍是否鋒利！」
眾人的目光最終匯聚於尼基福魯斯身上，後者思考片刻，最終給出了答覆：「取道陸路。」
「沿古人修建的主乾道前行，直趨尼科米底亞；陸途雖緩，然足踏實地，也可以沿途觀察帝國腹地之美景。」
他停頓片刻，目光掃過約安尼斯、小阿克蘇赫幾位「旱鴨子」感激的眼神，繼續道：「尼科米底亞乃比提尼亞首府，也是通往新羅馬的門戶，城堅船眾，屆時再謀渡海也不算遲。」
一行人於是再次啟程，沿著赫爾穆斯河穀向西，地勢緩緩抬升，踏過崎嶇的山道與逐漸富庶的平原。
行程走走停停，歷時約兩周之久，終於來到了帝國在小亞細亞極為富饒的比提尼亞一此地緊挨著馬爾馬拉海，氣候溫潤，土地肥沃，盛產穀物、橄欖與葡萄。
尼科米底亞與尼西亞這兩顆璀璨的明珠，便鑲嵌在這片沃土之上，作為帝國在小亞細亞的統治象徵。
尚未真正抵達尼科米底亞城下，其雄偉磅礴的城防便足以震撼遠道而來的旅人。
眾人勒馬立於一處緩坡之上，他們雖見慣了更加雄偉的狄奧多西城牆，但也對這座城市的防禦體係給予了高度評價。
喬治更是讚嘆：「它在小亞細亞的諸多城市中，也是排名靠前的存在！」
尼科米底亞依山傍海而築，氣勢恢宏。那蜿蜒的石砌城牆自阿斯泰科斯灣岸邊的碼頭區延伸而出，環繞並保護著整座城市，部分城牆沿著陡峭的山坡向上延伸，最終直至城市上方一座險峻的小山之巔。
山頂還矗立著堅實的衛城，俯瞰四方，成為整座防禦體係的製高點。
這城牆之長，目測也有五羅馬裡之遙，其最大特點在於它並非簡單地圍合平地，而是順應地勢，巧妙地覆蓋了可以觀察整座城市的高地，包括那道扼守北麵至關重要的陸路入口的高地，並將幾處重要的溪流圈護在城內，以便在可能的圍城戰中不至於斷了水源。
離得近了，更能看清城牆的構築細節。牆體核心部分由粗的巨石堆砌而成，這些石塊之間還鑲嵌著白色砂岩作為填充與加固。
並且，每隔約一米便有一條以整塊燒製紅磚砌成的堅固磚帶橫貫牆體，將粗糙的石塊與砂岩分割開來。
儘管這些磚石已然留下了歲月的痕跡，但卻絲毫沒有減少磅礴的氣勢，反而更添幾分歷史的滄桑與厚重感。
穿過城門拱洞，市井繁華之色便撲麵而來：車水馬龍，人聲鼎沸。
尤其引人注目的，是眾多驅趕著成群的牲口的農夫。
巴西爾·卡馬特洛斯騎在馬上，望著眼前景象，不禁對同伴們解釋道：「此城肩負重任，大家所見這些牲畜，大多並不是為了滿足本地的需求。」
「尼科米底亞乃是新羅馬牲畜供應的主要來源地之一，每日皆有大量活畜由此裝船，橫渡海峽，源源不斷地供養著那座眾城之女皇」。」
「不僅如此，它更是周邊地區的村民極為重要的商品集散之地。農人們在這裡售賣各種原材料，例如穀物與果蔬；當然的，他們也會在這裡購買所需的農具、布匹等等，包括那些遠道而來、經由海路輸入的薩拉森香料、羅斯皮毛等異域奇貨。」
接下來，一行人來到了一處靠海的酒館稍作歇息。
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