第144章 序曲
數日後，尼基福魯斯隨阿列克謝與約安尼斯進入了阿德裡安堡城郊的軍營。
一入營，空氣中便瀰漫著汗味以及皮革製後的特殊氣息。
整個校場上，軍陣森嚴。
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士兵們身著不同的甲冑，外表來看，雖沒有布拉赫納宮內那些身著綴滿金銀飾片之甲冑的宮廷衛隊那般耀眼，但這些戰士也將自身的甲冑打磨得異常光亮，顯然是精細養護的結果。
眼下，他們正進行著密集的長矛方陣操演。隨著百夫長用羅馬語發出的短促口令，矛尖如林起伏，前刺、格擋、變陣，動作整齊劃一。
士兵們眼神專注，每一次發力都展現出極佳的力量感與嚴明的紀律性。
尼基福魯斯的目光銳利地掃過每一個細節：士兵們的手上都長滿了老繭，顯然是長期高強度訓練所致；隊列轉換極為順暢，彼此間距控製得不錯；即使是休息待命的士兵，也是武器不離身，時刻保持警惕。
如此軍容，這與他在比提尼亞、奇裡乞亞看到的那些紀律鬆弛的軍區士兵形成了強烈反差。
眼前這支隸屬於色雷斯西亞軍區的軍隊，其鬥誌昂揚、令行禁止的風貌，足以躋身帝國一線精銳之列，甚至在單兵素質與戰鬥意誌方麵，也毫不遜於那些數量較少但最為精銳的戰團部隊。
「如何？」阿列克謝策馬與尼基福魯斯並行，他並非炫耀，而是一種務實的語氣：「阿德裡安堡是色雷斯地區的重鎮，更是新羅馬的門戶，直麵北方西徐亞人」的威脅，鬆懈不得。」
「這些小夥子們，是用嚴酷軍法與給到位的軍餉餵出來的。」他指了指遠處在訓練團隊合作的一隊士兵，「這裡走不了後門，隻憑硬實力說話。」
尼基福魯斯點頭表示讚同。他想起新羅馬城中充斥著因曼努埃爾大肆擴軍而招募的兵員。那些人多是地痞流氓之輩，僅僅為了蠅頭小利而入伍，未經嚴格篩選與係統訓練便匆忙塞入編製。
他們身上往往帶著難以根除的惡習，若戰鬥打響，必然一觸即潰。
「那個衣索比亞人」到處挑起戰爭，結果處處碰壁，所以大肆擴軍補充兵源，可這種行為與飲鴆止渴又有何異？」
尼基福魯斯非常清楚，時間的車輪滾滾向前，過去屋大維、「聖」君士坦丁、查士丁尼與巴西爾時期那支令敵人聞風喪膽的羅馬大軍，早已黯淡。
先輩們在戰場上賴以克敵製勝的法寶—一成熟的組織架構與裝備體係，還有高效的工程營建能力，包括那份深入骨髓的紀律與榮譽感，在如今這支臃腫的帝國軍隊中，已有太多被遺失在歷史的塵埃裡。
「確實啊，」阿列克謝接過話頭，他的感慨帶著一線統帥的切膚之痛：「讓一群烏合之眾拿起武器，指望他們保衛羅馬？無異於癡人說夢！」
「我所管轄的軍隊，或許人數不多，但各個都是精銳。他們的軍餉、平日裡的其它待遇也能得到保證。隻有做到這些，」他停頓片刻，隨後指向那些汗流浹背的士兵：「才能禦敵於國門之外。」
時光飛逝，尼基福魯斯與安娜的婚期終於臨近。
在羅馬這個以正教為國教、信仰滲透社會方方麵麵的國度，婚姻不僅是兩個人的結合，更是一項重大的聖禮，必須嚴格遵循教會日曆的規範。
教會法對婚期有著諸多禁忌。諸如「施洗者約翰斬首日」（8月29日）這類哀悼聖徒蒙難的重大齋期，以及「舉榮聖架日」（9月14日）這樣的莊嚴節日，是絕對禁止任何喜慶活動的，連教堂的鐘聲都顯得分外沉鬱。
而禮拜六（安息日）作為主創造世界後休息的日子，也被視為不宜舉行婚禮。
——
因此，在討論許久後，這場極為重要的婚禮最終定在了禮拜一舉行。這樣既避開了周三、周五固定的齋戒日可能帶來的不便，也確保儀式本身籠罩在神聖的光輝之中。
儘管尼基福魯斯本人一再強調反對鋪張浪費，認為婚姻的本質在於心靈的契合而非物質的堆砌，但作為科穆寧皇族成員與手握軍權的布拉納家族聯姻，其規格註定無法低調。
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