第153章 鹽策困境
正午時分，尼基福魯斯·科穆寧看著攤開於桌麵之上的羊皮地圖，目光在安希亞洛斯治所曲折的海岸線與內陸愈發荒蕪的田野間來回巡視。
當下，他擁有西蒙等人贈予的金銀珠寶作為開啟政事的啟動資金，然而，如何運用這筆錢是個精細的學問。
「增稅實乃下下策。」他在心中如是所想，手指卻無意識地敲擊著地圖上漫長的海岸線他想起那些窮苦的農民，還有荒蕪的田地。若在這時強行徵稅，無異於飲鴆止渴，隻會讓民生凋敝之問題更加嚴重。
他需要的，是合理的「開源」。
這時，一個念頭逐漸在他腦海中清晰—鹽。
鹽，潔白如玉，卻價比黃金；它是生活的必需，更是貿易的硬通貨。
若能開闢新的鹽場，掌握鹽利，不僅能充盈官庫，更能將淨利潤拿來改善民生，盤活這死氣沉沉的經濟。
「令財政總管到我這來！」尼基福魯斯的聲音打破了室內的沉寂。
片刻後，斯特芬諾斯快步而入。
尼基福魯斯揮手示意他不必行禮，隨後手指地圖上的海岸線，示意他過來同看：「這幾處灘塗，風平浪靜，光照充足，是否適宜開闢鹽田？」
斯特芬諾斯趨前仔細察看，抿嘴，陷入了沉思：「請給我一點時間。」
三個星期後，這位被倚重的財政天才，回到了總督府。
「大人，」斯特芬諾斯的聲音帶著一絲疲憊，也透著謹慎：「下官已對您所指的幾處海岸及周邊村鎮實地考察了一周有餘。」
「如何？」尼基福魯斯帶著期待。
「那幾處地點確為天然良港，地勢平緩，海水含鹽度頗高，若得妥善經營，曬鹽之利，並非妄談。」斯特芬諾斯先肯定了計劃的根基，隨即話鋒一轉，語氣沉重起來：「然，有兩大難題必須解決，否則鹽產之事無異於胎死腹中。
「講。」
「其一，人力匱乏。」斯特芬諾斯嘆了口氣，指著地圖上幾個稀疏村落的位置：「大人，安希亞洛斯治所早已非昔日景象。重稅、苛政、匪患————這些問題逼得大批青壯勞力背井離鄉，逃往他處尋覓生機；如今鄉野之間，大多都是老弱婦孺，壯丁十不存一。」
「曬鹽乃重體力活，需體質健碩者日復一日於烈日下曝曬、耙收、搬運：可眼下，哪怕是最小規模的鹽場，也恐難招募到足夠的人手。」
尼基福魯斯默默點頭，這與他微服私訪所見相印證，荒地遍野，人煙稀少————隨後他
示意對方繼續。
斯特芬諾斯見狀，便緩緩道出第二難題，但說話時聲音明顯壓低了幾分，臉上也浮現出明顯的不安：「其二則是地方勢力盤根錯節，牽一髮而動全身。」
「下官暗中探訪得知，安希亞洛斯乃至周邊區域的鹽業買賣，早已被本地的幾個豪商所壟斷，他們彼此勾結，劃定地盤，操控鹽價，從中獲取暴利，卻又吝嗇於上交哪怕一枚海佩倫。」
「官府若想另起爐灶，新設官營鹽場，必將觸動這些富賈的根本利益。他們在此地盤踞多年，勢力早已滲透鄉裡，恐不會善罷甘休————」
「更重要的是，」這位財政總管的聲音中帶著一絲惶恐，「下官多方打探，確認了一個消息：普羅尼亞領主西蒙，與這幾家鹽商私交甚歡，據說還有利益來往。」
「又是他？」尼基福魯斯敲擊桌案的指節突然停住，眼眸深處閃過一絲殺意。
他並非懼怕那個保加利亞人。若在新羅馬，這個保加利亞人給他提鞋都不配；可如今，他身處異地，自身根基不穩，麵對西蒙時難有應對之策。
西蒙是安希亞洛斯境內勢力最強橫的地頭蛇。其家族在此經營數代，勢力盤根交錯，不僅覆蓋了廣袤的土地，更深深紮進了官場、商道乃至邊防體係之中。
其麾下私兵或有百人？裝備或許比軍區士兵更加精良？總之，若因鹽場之事與之正麵衝突，強行推行改革————
尼基福魯斯腦海中間掠過最壞的情形：西蒙一旦狗急跳牆，煽動依附於他的官吏、
商賈，甚至動用私兵，煽動民變，乃至直接圍攻總督府邸————後果不堪設想，這也是他最不願看到局麵。
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