第154章 鹽業同盟
尼基福魯斯表麵上不動聲色，甚至故意流露出一絲深以為然的表情：「匪患猖獗，掠奪財物，殘害百姓，可謂是人神共憤；官府豈能袖手旁觀？」
鮑裡斯聞言，麵露喜色。
然，尼基福魯斯話鋒隨之一轉，語氣變得凝重：「可你也應該知曉，安希亞洛斯治所如今兵力稀少，裝備陳舊且士氣低落，若倉促還擊，恐怕將一觸即潰：要想一舉蕩平匪患，必須要有周全之策。」
年輕氣盛的鮑裡斯急於求成，連忙應道：「都督大人有何良策？若能剿滅匪患，我的父親必然會竭力相助！」
「不錯，」尼基福魯斯拍手讚道，眼中閃過一絲算計：「吾確有兩項請求，需西蒙的幫助。其一：此番剿匪，官府需要補充勞力，至於用途？開墾土地、修繕建築，都有可能。
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「故，吾要求將所俘獲之匪徒，尤其精壯男性，儘數移交官府充作勞役；仔細想想，與其讓這群惡徒死得痛快，倒不如讓他們承受體力折磨，以此贖罪。」
將此番提議稱為「請求」，巧妙地掩蓋了尼基福魯斯的真正意圖。
鮑裡斯一聽，覺得合情合理：俘虜本就是「累贅」，交給官府處置還能顯得自家大度，所以拍胸脯道：「剿匪所得俘虜，自當悉數奉送都督！」他完全沒考慮其父西蒙的決定，便自己做了主張。
尼基福魯斯點著頭，隨即拋出了第二個條件：「其二，匪徒必然盤踞於險峻山嶺之中；為避免官軍因不熟悉地形而誤入陷阱或貽誤戰機，亦或匪徒聲東擊西，吾希望西蒙能開啟其其領地內所有哨所、要塞，允許官軍自由通行、駐紮、協防。」
「如此，你我兩方守望相助，互為犄角，方能確保大軍一鼓蕩平賊穴！」
這一條，表麵上是「協作剿匪」、「增強力量」，實則是尼基福魯斯試探性的第一步，旨在染指西蒙的軍力，並窺探其邊防體係的虛實。
鮑裡斯涉世未深，隻覺都督大人思慮周全。
他未及深思其中蘊含的對家族利益的侵犯，便爽快地應承下來：「都督思慮周全！家父常教導我等當儘心為國分憂，此事我就代父應允了！」
望著鮑裡斯匆匆離去的背影，一直侍立一旁、謙恭如常的總督波利斯塔，唇角難以抑製地勾起一絲弧度，竟忍不住低低笑出了聲：「西蒙怎地生出個這般爽快」的兒子？」
尼基福魯斯也是心中一喜，既然勞動力來源初步解決，那麼鹽業計劃便不至於一開始就胎死腹中。
然而，老謀深算的西蒙豈是易與之輩？數個時辰後，這位普羅尼亞領主的回覆便經由心腹，輾轉送至總督府案頭。
他的回覆一如既往地謙卑恭敬，對第一條移交俘虜之事滿口答應，甚至承諾會「嚴加甄別，將精壯之人儘儘數縛送都督麾下效力」。
但對於第二條開放哨所、徵調私兵協同作戰的要求，西蒙則果斷回絕了。
尼基福魯斯對此毫不在意，像西蒙這種盤踞地方多年的老狐狸，豈會輕易交出刀柄？
他真正關心的鹽田勞力來源已然敲定，這便是大大的收穫。
剿匪之事雖迫在眉睫，關乎官府威信，但尼基福魯斯並未急於點兵出征。他深知官軍當下的現狀，若倉促出擊絕非良策。
他料定西蒙遭遇此劫，比自己更急於復仇，必然會在私底下有所動作。尼基福魯斯在等一個更有利於官府的出擊時機。
另一方麵，他真正的精力，已悄然投向瓦解鹽業壟斷的另一個戰場。
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安希亞洛斯城內一處不起眼的小酒館深處，財政總管斯特芬諾斯褪去了官袍，一身商人打扮，坐在僻靜的角落。
他的對麵，坐著幾位神情緊張又帶著幾分期待的中年男子。
為首的，正是斯特芬諾斯之前秘密調查中重點關注的對象一科列夫，一個曾經顯赫卻被西蒙及其盟友聯手打壓、如今隻能勉強維持的二流鹽商，其眼神中刻著深深的怨毒與不甘。
「諸位，」斯特芬諾斯的聲音壓得極低，確保隻有桌邊幾人能聽清：「都督大人已知曉諸位過往之艱辛，更洞悉西蒙一派對鹽業之把持與盤剝。大人慾破此僵局，還鹽利於民，亦願助諸位奪回應有之份額。」
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