第155章 鹽田被掠案
海風裹挾著濕潤的空氣,吹拂在安希亞洛斯城內一片新辟的鹽場上;這片位於城區邊緣、緊鄰港口的天然灘塗,如今已不再是荒蕪的景象。
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木質的引水渠將海水源源不斷地導入初步規劃的蒸發池,工人們吆喝著號子,揮動著簡陋的工具平整土地、夯實地基。
財政總管斯特芬諾斯正與幾位領頭模樣的人緊張地討論著整個工程的細節。
就在前些日子,酒館內簽訂了一份至關重要的契約斯特芬諾斯代表官府,正式與以科列夫為首的數名中小鹽商正式結盟。
契約的核心是「官督商辦」:
首先,官府提供這片位置便利、條件適宜的城內鹽田,並撥付一筆啟動資金。
其次,科列夫等鹽商負責組織日常生產與管理,而官府承擔保護責任。
所所利潤,官府僅抽取二成,其餘八成歸屬聯盟中的每個成員。
更重要的是,這個聯盟共同議定一個公平、穩定的鹽價區間,並在治所範圍內強製執行,力圖打破壟斷、重新恢復市場平衡。
科列夫等人簽署時,眼中燃燒著復仇的火焰和重振家業的希望。他們曾是競爭的失敗者,被商業對手無情打壓排擠至邊緣,如今終於看到了翻身的曙光,甚至有機會親手參與對仇敵的清算。
「人還是太少了!」科列夫環顧眼前一片忙碌的場景,感慨道:「鹽場建設需要大量勞力,尤其是精壯勞力,而這恰恰是當下最緊缺的資源。
所幸,他的擔憂很快得到解決。
就在鹽場開工的當天,安希亞洛斯治所都督尼基福魯斯·科穆寧頒布了一道足以讓所有人大為震驚的法令:
其一,官營鹽田招募鹽工,工種包括曬鹽、耙收、搬運等重體力活。
其二,年俸十八枚海佩倫金幣(註:一枚海佩倫含金量約18克)!
此令一出,全城譁然。這是一個高到令人難以置信的數字,遠超普通農夫甚至熟練工匠的收入,足以讓一個壯勞力養活全家並小有積蓄。
尼基福魯斯甚至不惜自掏腰包,以此填補財政漏洞。
他的目標極其明確:用真金白銀砸開豪強對勞動力的壟斷。
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效果立竿見影。那些在苛捐雜稅中掙紮求生的青壯年,那些被豪強壓榨的僱工,甚至是一些原本依附於西蒙派係鹽場、鹽鋪的工人,都聞訊蜂擁而至。
「官府招工,一年十八枚海佩倫!」的誘人消息,驅使著人們從四麵八方湧向城內的鹽場工地。
斯特芬諾斯驚喜地發現,其中不乏經驗豐富的鹽工,這為新鹽場的快速投產提供了寶貴的技術支撐。
短短數周內,鹽場初具規模。儘管產量有限,但第一批官鹽還是被生產出來,並迅速以遠低於西蒙派係操控的市場價格投放市場。
平民們奔走相告,爭相購買這「平價的官鹽」。
長久以來被高昂鹽價壓得喘不過氣的庶民,第一次感受到了「新政」帶來的好處,百姓們對尼基福魯斯的讚譽之聲悄然在街頭巷尾流傳。
但,新鹽場的建立、官鹽的低價傾銷以及那條高薪法令,都如同巴掌般一遍又一遍地抽在西蒙的臉上。
「那個混血雜種才安分幾天?」西蒙怒不可遏,更是將精美的酒杯摔得稀碎;一旁的長子鮑裡斯更是嚇了一跳。
鹽業是他財富和權勢的核心支柱之一。那個都督的種種行為,不僅直接衝擊了他的市場壟斷地位,高薪挖角更動搖了他的根基。
更重要的是,「稽查聯盟」的成立,矛頭直指他及其黨羽慣用的走私、逃稅等灰色手段,威脅到他賴以生存的灰色渠道。
西蒙並非傻子,他隨即展開了多線反擊。
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