「空中飛人」的鬧劇與街頭嘲諷暫時告一段落。
三天後的清晨，當第一縷微光照入旅舍，羅馬人的使者便已抵達此處，後者傳達了皇帝的召喚：曼努埃爾·科穆寧·杜卡斯陛下，召蘇丹阿爾斯蘭即刻入宮，商定條約細節。
阿爾斯蘭沒有帶著尼基福魯斯一起去，他讓後者待在旅舍，而他自己則在侍從的攙扶下，踏上了那條通往權力核心的道路。
轉眼間，車隊便已抵達布拉赫納宮，蘇丹驚訝的發現此行並非前往接見內殿，而是由宦官引領，穿過層層防守的宮門，最終抵達國庫。 【記住本站域名 超貼心，.等你讀 】
沉重的大門緩緩開啟，眼前景象瞬間讓阿爾斯蘭呆立當場，身軀幾乎僵直。
金銀珠寶，遍布於此。
堆積如山的財富，成箱成箱的「海佩倫」與其它錢幣在昏暗的光線下閃爍著令人心悸的光芒，金塊整齊碼放，還有那些鑲嵌著寶石、祖母綠、珍珠的聖物匣與器皿陳列在架子或托盤內。
來自波斯的上等絲綢在角落裡堆疊出斑斕的色彩，還有精緻的金銀器皿，教會常用的聖餐杯，無時無刻都彰顯著奢靡。
這不僅僅是財富的展示，更是曼努埃爾二十餘年執政下，無休止榨取的成果。
阿爾斯蘭似乎聽到無數貧民在重稅下的哀嚎，還有農夫在土地上揮汗如雨卻撈不到半點好處的辛勞，商賈在苛稅中的嘆息。
如此充盈的國庫，實則是對皇帝抽骨吸髓般榨取而來的。同樣身為君王的阿爾斯蘭這時心中卻湧起一股複雜的情緒，既有對羅馬帝國在物質上絕對強大的無力感，也有對「治國安民」這個真理的感悟：羅馬的強盛，是建立在無休無止的剝削之上。
可在這時，曼努埃爾·科穆寧從國庫的陰暗處走出，他身著紫袍，目光掃過阿爾斯蘭那震驚的臉龐，嘴角勾起一絲不易察覺的上揚，他從蘇丹進庫前便一直於暗處窺視。
自認為玩轉權術的他深知沒有人能真正抵擋如此直觀的財富震撼，用國庫那足以壓垮人心的財富，徹底震懾住這位從窮山僻壤之處走來的「乞丐之王」。
「隨朕來，波斯人的蘇丹。」皇帝的聲音在空曠的寶庫中迴蕩。
他們離開國庫，轉入一間光線柔和的會客廳，這裡的氣氛與剛才不同，空氣中都瀰漫著昂貴的薰香，兩側牆壁上掛著描繪聖人故事的馬賽克壁畫，地上鋪著厚實的波斯地毯。
而吸引阿爾斯蘭的，是房間中央的一張長桌上陳列的物品。
那裡擺放著皇帝準備贈予他的「禮物」。
十多個沉甸甸的亞麻袋敞開著口，露出裡麵成色極好的海佩倫；幾套精心刺繡的華貴禮服，一套由純銀打造的，刻著花紋的酒杯，數個精緻器皿在陽光下反射著柔和的光澤，此外還有數匹織工繁複的頂級亞麻布，其細膩程度遠超突厥人想像。
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這些物品，對於坐擁寶庫的皇帝和其他達官顯貴而言隻不過是九牛一毛，隨手可得的尋常之物；但對於資源匱乏、生產力極度落後的羅姆蘇丹國來說，每一件都堪稱稀世珍寶，堪稱權力與地位的象徵，因為它們幾乎從未在科尼亞宮廷中出現過。
曼努埃爾走到桌前，隨意拿起一隻金杯把玩，如此尋常的宮中之物，卻是平民一生甚至幾輩子都無法得到的奢侈。
他的目光銳利地鎖定阿爾斯蘭，道：「這些是朕贈予爾的禮物，『浪子』可願意接受？」
阿爾斯蘭深吸一口氣，壓下心中激起的漣漪，努力維持著平靜，道：「陛下啊，您所賜予的一切，『浪子』豈敢拒絕？我將感激地接受您的饋贈。」
曼努埃爾對蘇丹的回答似乎很滿意，但仍決定繼續加深考驗。他放下金杯，走到阿爾斯蘭麵前，開口道：「若朕將這些財富，」
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