戰爭的陰影再次籠罩海姆斯半島，即使是再樸實憨厚的農夫也能通過近期不尋常的情況，大致判斷出緣由——成群成群從邊境逃到內地的難民，各地軍區縮短甚至完全取消士兵的休假時間，皇帝的徵稅官更是愈發頻繁地向各地總督催收賦稅……
君士坦丁堡，這座「眾城之女皇」在這段時間似乎化身為一頭甦醒的戰爭機器。 找書就去，.超全
帝國常備軍與各地的軍區士兵匯聚城郊，各色旗幟在風中獵獵作響。瓦蘭吉衛隊、普羅尼亞領主的少量私兵，以及各個軍區組成的主力軍隊，瓦蘭吉人、羅馬人、突厥人、拉丁人、保加爾人與德意誌人都參與其中。
甲冑之間的碰撞聲，戰馬的嘶鳴聲、教士的禱告聲、輜重車輪的滾動聲，不絕於耳。
尼基福魯斯從未想過戰爭來得如此之快，他上一次上陣殺敵還是科尼亞那會，已是好幾年前的事了。
他穿戴好屬於自己的一副保養良好的層壓鱗甲，手持一麵諾曼式的箏形盾牌，以及一柄沉重的長矛，腰間還掛著一把入了劍鞘的長劍。
尼基福魯斯被編入了一支由騎兵組成的精銳隊伍，屬於上陣殺敵的先鋒部隊。
「活著回來。」安娜儘管沒有做過多挽留，但背後仍在教堂內為她的愛人默默祈禱。
受家庭影響，安娜的至親都是軍人，所以她的性格從小就堅毅，這與尼基福魯斯如出一轍。
站在龐大的臨時軍營中，望著身邊這些即將同生共死的陌生麵孔，感受著空氣中瀰漫的緊張與隱隱的亢奮，尼基福魯斯握緊了手中的長矛，胸腔裡既有重新踏足戰場的忐忑，更有「倘若戰死，無法再見所愛之人」的複雜情感。
皇帝曼努埃爾也在這場出征的名單之中。他身著甲冑，威嚴的目光掃過整裝待發的將士，發表了簡短卻極具煽動力的演說，痛斥斯基泰人的背信棄義與侵略行徑，重申帝國的榮光不容褻瀆，失地必須收回。
吟誦完《三聖頌》後，在「皇帝萬歲！」與「羅馬必勝！」的呼號聲中，龐大的軍隊如離弦之箭，沿著大道向西進軍。
平日行軍，官兵的甲冑由行李縱隊統一保管，這能極大減少不必要的體力消耗，加快行軍速度。
尼基福魯斯的職務是這支兩百人左右的騎兵隊長，他默默觀察著這支隊伍：儘是對他而言極為熟悉的突厥輕騎，他們背著製作精良的馬弓，腰間掛著彎刀。
相比於那些由多個族群組成的部隊，這支騎兵隊伍在語言溝通方麵明顯快人一步；當戰士們得知尼基福魯斯也會說突厥語，掌握突厥騎術時，他們無一不欣喜若狂。
當大軍行至貝爾格勒重鎮時，主帥安德洛尼柯召開了一場軍事會議。
尼基福魯斯看見這位傳奇將領身形挺拔如鬆，麵容剛毅，眼神中儘是獨屬於軍人才有的銳利。他久經沙場，沉穩自信，聽取部下匯報時極其專注，下達命令時乾脆，利落，絕不多說一字一句。
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「半個時辰前，斥候來報。」安德洛尼柯先是掃過營帳中每一位到場的將領，他的神色十分嚴肅，容不得任何人質疑。
「他們在瑟烏姆地區發現了斯基泰人的身影，具體有多少人我們尚不得知。」
「不管他們有多少人，」一旁的曼努埃爾緊皺眉頭，很明顯沒有預料到對手反應如此迅速。但他接下來的語氣極為堅定，他直言道：「朕相信，忠勇無畏的將士在能征善戰的統帥的正確領導下，定將勝利。」
「謝陛下吉言。」安德洛尼柯點著頭，有了皇帝的「打氣」，他的心裡也踏實不少。這次出征匈牙利的軍隊在一萬五千人以上，儘是來自全國各地的精銳。
「接下來我會派遣更多斥候偵查前方情況，」安德洛尼柯的這一提議得到帳內所有人的一致同意，見無人反對，他又提醒道：「現在開始所有官兵必須穿戴好甲冑；再次檢查武器；清點軍需物資是否齊全？我還會派遣更多兵卒保衛糧草安全。」
「諸將務必將命令下達至每一名士兵耳中，讓他們做好即將戰爭的心理準備。」
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