大競技場那巨大的橢圓形場地，此刻已被劃分為兩個戰場，四支象徵不同力量與信仰的隊伍，開始了殘酷的戰鬥。
一側是耶路撒冷王國，法蘭克王國及其諸侯國組成的一隊，他們將對陣由伊比利亞諸國與義大利城邦組成的四隊。
一隊隊長是聲名赫赫的理查，此刻的他全副武裝，手中武器直指那些令他非常厭惡的諾曼人。雙方戰士在宦官的號令下，隨即直撲對方，現場瞬間響起了戰士的戰吼聲，片刻後響起了武器與盾牌撞擊的爆響聲，如此精彩的一幕，使所有人的目光匯聚於此。
查理與鮑德溫身先士卒，他倆揮舞著手中的雙手劍，每一次劈砍都試圖撕裂對手的陣列，而第四隊的拉丁人與伊比利亞人頑強抵抗，雙方不分勝負，戰況陷入焦灼。
看台上的觀眾們聲嘶力竭，為自己喜歡的隊伍加油吶喊。 看書就來，.超給力 ,提供給你，的閱讀體驗
與此同時，在競技場的另一側，一場同樣精彩的較量正吸引著越來越多的目光。
三隊由帝國本土的精銳戰士為核心，輔以來自海姆斯半島的彪悍山民以及體格魁梧、手持短手斧的羅斯人，在尼基福魯斯的統領下，嚴陣以待；他的對手是一群由庫曼人、突厥人以及薩拉森人組成的二隊，後者來自西亞與東歐，皆是有著堅定信仰的穆斯林武士。
尼基福魯斯站在陣前，他的目光掃過對麵那些披著鎖甲、纏著頭巾或戴著頭盔，亦或麵戴可怖麵具的對手。
他聽見了競技場另一側拉丁人相互廝殺的聲音，知道一隊與四隊已經開打了。他隻有戰勝眼前的二隊，才能參加周三的決賽。
尼基福魯斯參加這場皇帝精心策劃的「盛會」，隻有一個非常純粹的目標，那就是用勝利親手擊碎皇帝對西方世界的狂熱幻想，以及那套試圖教會合一的不切實際的美夢。
「以聖父、聖子、聖靈之名！」尼基福魯斯大聲喊道，他的話使周邊陌生的戰士皆激動萬分，高舉手中武器，這一刻，他好像又回到了瑟烏姆。他想起了在布拉赫納宮，那群奸臣時刻都想玩死他；但在這，沒有爾虞我詐和勾心鬥角，隻有臭汗和最原始的激情。
他無意間的側目，竟看到了君士坦丁·安格洛斯那堅毅的麵龐，這位曾與他並肩作戰，一同奔赴伯羅奔尼撒鎮壓抗稅「暴動」、經歷生死考驗的摯友，此刻再次與他站在了同一戰線。
君士坦丁的眼中沒有尼基福魯斯那樣熾烈的仇恨，隻有軍人的冷靜與職責。
見狀，尼基福魯斯不再多言，而是大喊一聲：「盾牆！」，他的話清晰傳達至每一位羅馬戰士的耳中，他們迅速搭好盾牆，眼神死死盯著對手。
比賽規則非常簡單，擊敗對方隊伍的所有人即為獲勝。禁用弓箭等遠程武器的要求，使那些善於騎射的突厥人與庫曼人感到非常難受，然而，這些信仰安拉的戰士，從小就過著刀尖舔血的日子，他們普遍高大強壯，那可怖的剽悍之氣足以讓普通人感到膽寒。
即使無法使用弓箭，無法騎上戰馬，但肉搏這一方麵，他們也是絲毫不懼。
隨著高台上的宦官揮下令旗，戰鬥的號角聲隨即吹響。
「安拉胡阿克巴！」
穆斯林戰士爆發出震耳欲聾的戰吼，如同被解開了鎖鏈的瘋犬，高舉彎刀與佩劍，帶著一股野蠻原始的氣勢，直撲羅馬人的盾牆！他們毫無陣型可言，但那衝鋒之勢充滿了令人膽寒的毀滅力量。
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「穩住！頂住！」尼基福魯斯位於盾牆最前列，他緊握手中之劍與箏形盾牌，他甚至能感受到腳下大地在震顫。
很快，沉重的撞擊到來，如同巨浪拍打在礁石上，發出沉悶而可怕的巨響，各種武器如雨點般砸落在盾牌上，發出刺耳的刮擦和劈砍聲。
隻見一個戴著麵具的庫曼人，用肩膀狠狠地撞向尼基福魯斯的盾牌，那恐怖的衝擊力讓尼基福魯斯有些招架不住，手中盾牌險些脫手，整個人退後半步。
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