沉重的鐘聲響徹競技場，皇帝的禁軍從各個入口走出，迅速控製了現場局勢。
所有人都愣在原地，不由自主地停下手中動作，驚愕地望向皇家包廂的方向。
隻見曼努埃爾站起身，他的聲音通過宦官傳遍全場：「都停下手吧！」
皇帝環視著這片狼藉的戰場，還有驚愕的人群，他的語氣中帶著「沉痛」：「子民們，還有勇士們！看看這一片狼藉！這不是朕想要的！比武的榮譽不該建立在如此慘烈的傷亡之上！」
尼基福魯斯看著皇帝，心中升起了不好的預感。
「上帝也不會容忍它的僕人們在人間彼此廝殺，」果然，皇帝的話帶著不容反駁的威嚴：「朕決定，為了減少無謂的傷亡，即刻更改決賽規則，取消群鬥，改為雙方隊長之間的公平單挑，以此定勝負。」
全場一片譁然！但在手持武器的禁軍麵前，沒人敢質疑皇帝的權威。
皇帝先是看了一眼尼基福魯斯，眼神隨後掃過躺在地上痛苦呻吟的鮑德溫，後者是皇後瑪麗亞的堂兄，他不會容忍這樣的結果發生。
「然而，」他的聲音帶著一絲「遺憾」，他惋惜地說道：「鑑於一隊的兩位核心人物已是疲倦，且其中一人受傷不輕，此刻讓他們再戰，實在不仁義。」
他頓了頓，道：「因此，朕決定親自下場！」他望向尼基福魯斯，宦官將他的話一五一十地傳達給了這個少年：「朕將代替一隊，與愛卿單挑，愛卿願意嗎？」 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 藏書全，.隨時讀 網站，觀看最快的章節更新）
整個競技場徹底沸騰，皇帝親自下場與臣子決鬥？可謂是罕見之事！現場頓時響起歡呼聲、驚嘆聲，還有難以置信的議論聲。
尼基福魯斯站在那裡，他感到呼吸急促，然後緊捏著拳頭。他非常明白皇帝的動機，無非是為了維護西方朋友的顏麵，竟不惜親自下場，以這樣的方式奪走他的勝利。
看台上，約翰·卡馬特洛斯嘆了口氣，隨後閉上了眼睛，他最擔心的事情還是發生了。
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尼基福魯斯深吸一口氣，強壓心中怒火，他明白，在眾目睽睽下，此刻任何形式的反抗都將是對皇帝的大為不敬，後果可想而知。
他不甘心地將佩劍插回鞘中，然後，目光迎向包廂裡的皇帝，「如您所願，陛下。」
曼努埃爾滿意地點點頭，事情還在他的控製之內。他的聲音洪亮如鍾：「很好！愛卿眼中還有這個『朕』！不過，朕念愛卿已歷經苦戰，體力耗損，若此刻交手，難免有人罵朕占了愛卿的『便宜』。因此，朕特允愛卿休息一個時辰，恢復精力。」
此言一出，全場又是一陣低語。尼基福魯斯隻是心中冷笑，但皇帝確實給他「留足麵子」，所以也隻能躬身行禮：「謝陛下。」
兩名禁軍示意尼基福魯斯跟隨，後者被帶離了競技場，來到一間臨時設下的休息室。
尼基福魯斯疲憊地坐下，他閉上眼，腦海中迴響起剛才的戰鬥畫麵，以及皇帝突然的乾預，這一切轉瞬即逝，無法預料。
就在這時，一個身影走入，來人是皇帝身邊的侍從，他環視一周，確保無人，才緩緩開口，傳達著皇帝的想法。
尼基福魯斯冷冷地看著他，侍從麵無表情地說道：「陛下覺得你是一個聰明人，應當明白這場決鬥的意義，埃及戰事刻不容緩，羅馬需要西方朋友的幫助。你與法蘭克人的戰鬥已是非常亮眼，無需更多證明你的勇武；但接下來與陛下的單挑中，必須有個『體麵』的結局。」他刻意加重了「體麵」一詞，「陛下高瞻遠矚，顧全大局，你是否也該如此呢？接下來的比武中，你隻需全力以赴，但不準打贏。」
「任何傷及陛下的舉動，都將是叛國之罪，明白嗎？」
尼基福魯斯的指甲深陷掌心，他強壓怒火，但心中也明白皇帝給自己留了「活路」，他隻能強行從喉嚨中擠出一個詞：「明白。」
僕從滿意點頭，並再次提醒道：「為大局著想。」說完便轉身離去，留下尼基福魯斯獨坐在休息室中。
時間一到，禁軍再次出現，將他帶回競技場。現場已被簡單清掃，曼努埃爾早已持劍佇立場中，神情威嚴，仿佛剛才的警告從未發生。
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