「可那李寒狡猾得很，怕是不會留下把柄。」
「把柄是人找的，也是人造的。」林晦海淡淡道，「院試搜檢嚴格，但總有機會至於文章，趙懷信最擅長的，便是從字裡行間讀出『言外之意』。」 【記住本站域名 ->】
他抬眼看向林慕白：「此事你不用過問，更不可對外透露半個字。記住，林家從未針對過一個寒門學子，隻是科舉法度森嚴，容不得半點舞弊悖逆之舉。」
林慕白深深一揖：「侄兒明白。」
「下去吧。」林晦海揮揮手，「安心準備你自己的功課。李家小子的事，自有分寸。」
書房門開了又關。
林晦海獨自坐在陰影裡，良久，才從袖中取出一封信。
那是寧弘盛半月前寄來的密函，信中委婉提及女兒與一個寒門學子「走得稍近」，希望他這個未來親家「適當敲打，以免釀成笑談」。
「寧弘盛啊寧弘盛，你倒是會做人。」林晦海將信紙湊到燭火上，看著火焰一點點吞噬墨跡，「既想維持清名，不願親自出手，又想借我之力除去後患。也罷，這小子既然礙眼，除去便是。」
灰燼落入青玉筆洗，散成一團墨色的影。
窗外蟬鳴依舊，聲聲催人。
千裡之外，北地。
距離院試還有七日。
榆林巷的宅院這幾日格外安靜。
王叔王嬸走路都踮著腳尖，生怕打擾了李寒最後階段的溫書。
這日清晨，李寒天不亮就起了。
他沒有點燈，借著窗外蒙蒙亮的天光，在書房裡鋪開紙筆。
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這不是練字，也不是作文，而是一種習慣——每當心有雜念時，他便用最工整的小楷抄寫經文，一筆一劃，讓心神沉入那橫豎撇捺構成的寧靜世界裡。
今日抄的是《心經》。
「觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄……」
當他抄到「色不異空，空不異色」時，窗外傳來極輕的腳步聲。
李寒筆鋒一頓，抬頭望去，隻見楚湘靈抱著她那柄用布裹著的長劍，斜倚在廊柱下，正靜靜地看著他。
「楚姑娘起得早。」李寒放下筆。
「習武之人，聞雞起舞是常事。」楚湘靈走過來，目光落在宣紙上，眼中閃過一絲訝色，「你的字越發好了。」
李寒笑了笑，沒有接話。
「院試在即，緊張嗎？」楚湘靈忽然問。
「說不緊張是假的。」李寒誠實道，「但更多的是期待。」
楚湘靈沉默片刻，從懷中取出一物，放在書案上。
那是一枚烏木令牌，正麵刻著一隻展翅的蒼鷹，背麵是一個「楚」字。
「這是……」李寒一怔。
「我家在幽州省城有一處別院，管事姓陳，是我父親舊部。」
楚湘靈的語氣很平淡，像在說一件無關緊要的事，「你到了省城，若遇到麻煩——我是說，如果有人找你麻煩，而你不好動用寧家的人情，可以持此令牌去找陳管事。他雖已不在軍中，但在幽州地界，還有些麵子。」
李寒心頭一震。
楚家是鎮北將軍府，掌北地一州兵權。這樣的家族，其別院的管事絕非凡人，而「還有些麵子」更是謙辭——這分明是一張護身符。
「楚姑娘，這太貴重了。」李寒推辭。
「貴重？」楚湘靈挑眉，「這算什麼？再說了，我不是白給你。院試之後，你得答應我一件事。」
「何事？」
「現在不能說。」楚湘靈眼中閃過一絲狡黠，「等你考完再說。放心，絕不讓你作奸犯科，也不會讓你為難。」
李寒看著她，良久，鄭重收起令牌：「好，我答應你。」
晨光漸亮，院子裡傳來王嬸準備早飯的動靜。
楚湘靈轉身要走，卻忽然回頭，說了一句看似無關的話：「李寒，這世道，有時候光有才華是不夠的。你得有牙齒，還得懂得在什麼時候亮出來。」
說完，她大步離去，身影很快消失在晨霧中。
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