時值夏末，路旁田野裡的莊稼已開始泛黃，風吹過時湧起層層金浪。
遠處山巒疊翠，天空湛藍如洗，幾縷雲絲飄著，像誰隨手揮毫留下的淡墨。
美極了。
李寒坐在車廂裡，掀開車簾，讓風灌進來。
他閉上眼，感受著風中的草木氣息，感受著車輪的顛簸，感受著心臟在胸腔裡沉穩的跳動。 ->.,提供給你，的閱讀體驗
「老爺，前麵就到十裡長亭了。」二嘎的聲音從車外傳來，「要下車活動活動嗎？」
李寒睜開眼：「好。」
十裡長亭，是青陽城東送別的老地方。古時驛道在此設亭，供行人歇腳，也供送別的人在此最後話別。
亭邊有棵老槐樹，據說已有三百年樹齡，枝葉如蓋，蔭蔽半畝。
馬車緩緩停下。
李寒正要下車活動筋骨，卻忽然頓住了。
長亭裡，停著一輛熟悉的青帷小車。
車旁站著兩個丫鬟，正是寧皖身邊的春蘭和秋菊。
而亭中石凳上，坐著一個素雅的身影。
寧皖手中拿著一個香囊，正低頭看著，側影在晨光中顯得格外溫柔。
聽到車馬聲，她抬起頭來。
四目相對。
李寒下了車，讓二嘎在遠處等候，自己緩步走進長亭。
春蘭秋菊福了福身，默契地退到亭外，與二嘎站在一起——既保持距離，又能隨時照應。
「寧小姐。」李寒拱手。
「李公子。」寧皖起身，將香囊遞過來，「聽說今日啟程，我便來送送。這個……是我閒時繡的，裡麵裝了些安神的草藥，公子帶著，路上或許用得上。」
香囊是素青色，上麵用銀線繡著「平安」二字。
針腳細密，顯然是花了心思的。
湊近時，能聞到淡淡的艾草、菖蒲和檀香混合的氣息，清冽提神。
李寒雙手接過：「多謝寧小姐厚意。」
「坐吧。」寧皖指了指石凳，「離省城還有兩日路程，不必急著趕路。」
兩人在石凳上坐下，中間隔著一張石桌。桌上擺著一壺茶、兩隻杯，還冒著熱氣，顯然是寧皖提前備好的。
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她斟了一杯茶，推到李寒麵前：「以茶代酒，祝公子一路順風，金榜題名。」
李寒舉杯：「承寧小姐吉言。」
茶水是上等的雨前龍井，清洌甘醇。但此刻，兩人都無心品茶。
沉默了片刻，寧皖才輕聲道：「省城不比此地。那裡是幽州首府，巡撫、布政使、按察使三司衙門都在，官員雲集，世家林立。院試雖是學政衙門主持，但牽涉甚廣。」
她頓了頓，似乎在選擇措辭：「公子才華橫溢，本不該說這些掃興的話。但有些事，不得不防。考場之內，隻管專心作文；考場之外，儘量深居簡出，莫要與人爭執，也莫要輕易赴宴。」
這話說得含蓄，但李寒聽懂了。
寧皖是在提醒他，省城有人要對他不利。而她能知道這些，多半是從她父親寧弘盛那裡聽來的風聲——甚至可能，寧弘盛本人也參與其中。
李寒放下茶杯，看著寧皖的眼睛：「寧小姐的話，我記下了。隻是若有人欺上門來，總不能一味避讓。」
寧皖的指尖微微一顫。
「該避則避，該爭則爭。」寧皖聲音低了幾分，「但記住，保全自己，才是第一位的。隻要人在，一切都有轉圜餘地。」
說著，她從袖中取出一封薄薄的信：「這封信，是我寫給省城舅父的。他在按察使司衙門任職，雖然職位不高，但在省城多年，人脈頗廣。你若有急難，可以持信去找他。他看過信，自會明白。」
又是一份人情。
李寒沒有立刻接：「寧小姐為我做的，已經太多了。」
她輕輕吸了口氣：「李寒，我不是在施恩，是在還情。我相信，你的未來，絕不會止步於一個舉人、一個進士。這個理由，你能接受嗎？」
話說得如此直白，反倒讓李寒笑了。
氣氛輕鬆了些。
日頭漸高，長亭裡的陰影一點點縮短。
該走了。
李寒起身，拱手作揖：「送君千裡，終須一別。寧小姐，請回吧。」
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