，不過傳言是擋不住的，據說那隻化為妃子的妖狐喜好在飄萍上點燭賞玩，自她被驅除以後，宮中禁絕一切水中的萍草，擔心妖狐的怨魂會乘著燭火，從流水上歸來。
這種牽強附會的傳聞自然不實，可是人們總是寧信其有，不信其無。哪怕如今有了衡文的遮護，這些細處也仍能看出殘留心中的關礙。
到了瑞英宮前，兩名宮人伴她進去，一人在前引路，一人在後，手捧一尊綴滿碧玉葉片的彩燈照亮。夜宴本是取納涼的意韻，這種繪成綠枝的燈盞也是有意顯出清涼，實際上卻因為構造繁複，必須使燈火極為明亮，方能讓枝葉生光。
薑希安隻覺得一股熱氣在背後蒸騰，根本沒有半點涼爽。她習武尚能抵擋一下，那個捧燈的宮人已能聽出氣息沉重，比她更加難捱。
終於入席時，她也不禁鬆了口氣。正如她此前所想，即使她破格受邀，算是一樁難得恩賞，放在整座宴會上，她卻不怎麼引人注目。未來的衡文門下自然可以得到禮待，不過她很清楚，想要混成對朝堂而言舉足輕重的仙師，離她還遙遠的很。
夜風吹送，宴席將開，瑞英宮前殿四麵已經撤下簾幔，改以用一麵麵紗屏間隔環繞，令通敞的水閣更顯開闊。為熙辰準備的各色禮器之中，尤以一尊雕鏤炎陽紋飾的金盤最引人注目，此刻它就斜架在殿中，一人多高的龐大輪廓裡，光亮的盤底隻映出模糊燈火，不見其餘景物，頗有神異之處。
薑希安聽說過這金盤被施以術法，能夠照出妖邪之影，不過此物平時在宮中被尊奉，年年被搬出來到節慶上拜祭一番，也不知道究竟有沒有起到效果。
她望著那金盤直看，時不時也用餘光四下瞧瞧，倒並不是因為真的那麼好奇，而是趁機打量殿中眾人情形。照禮儀她這時應該規規矩矩坐著，最好垂下視線，表示恭敬，但這時候她也管不了旁人怎麼品評她的舉止了。
望見最前方諸位王侯的座席上，唯獨少了梁侯的身影，她不禁心裡一沉。
梁侯身份尊貴，又深受延王寵愛，以往沒少做那故意來遲的傲慢之舉。不過他很能把握無禮的尺度，通常不會鬨出什麼亂子，因而這時還沒現身，還不算太過異常。隻是薑希安得過提醒，現在看著那裡空著的座席，越來越覺得不妙。
沒等她再多看，殿閣兩側樂工吹奏聲起，一列儀仗從殿後迤邐而來，宴上眾人紛紛離席下拜，迎接延王到來。
一國之主既是這席家宴上的大家長，也是明日熙辰告天時的主祭，同樣要堅持走完全程。近年延王身體已經大不如前，雖有衡文仙師為其維持安泰，這種耗時費神的流程對他來說也還是頗有難度。折中之法就是借著各式禮儀的由頭，讓他時不時轉回殿後歇息，似乎往年都是這麼過來的。
薑希安俯首看著地麵，耳朵豎得高高的，突然察覺到不對；整列儀仗前來的腳步聲都太快了，那昂首闊步的節奏，決不是年老力衰的延王能走出來的。
這時殿中大部分人還沒反應過來，她仗著位置偏斜，抬眼往那邊看去，正見到處於儀仗之中的人現出真容。來者麵帶笑意，誌得意滿，正是梁侯。
“諸位免禮。”
梁侯的聲音從殿上傳來時，驚愕的浪潮頓時席卷四方。第一個出聲的宗正年近古稀，說話時不禁氣喘：“梁侯……這是何意？”
“父王有恙，命我代為主持，自當遵從。”梁侯道，“夜宴之後，明日熙辰我也當作主祭，也好為父王分憂。”
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殿中不禁嘩然。熙辰祭日極少有人代為主持，少數幾次也是由名正言順的太子代行，當朝先太子故去之後，其位空懸至今，倘若真如梁侯所言，那幾乎就是儲位已定了。
問題是，今上對此態度一直模糊不清，此前也未曾表露過決定，這一下實在讓人措手不及。
“前日覲見時父王還康健，怎麼就忽然到不能露麵的地步了？”
一名和梁侯素來不對付的公主毫不客氣地質問道，“宴前人人齋戒沐浴，你又是什麼時候進宮的？”
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