竹掃把
宮城西北角，一排連房。
小底子把羊毛被子平整的攤開在床上，又將被角和被邊仔細窩好，這才拿起桌上的湯婆子來到一側爐邊，將上麵銅壺裡燒開的水小心翼翼倒進去。約莫倒了個六七分時他放回銅壺，仔細將湯婆子的口封好，又回到床邊揭開被子一角，把湯婆子放了進去。
吹了吹有些發燙的手，小底子再次提起銅壺來到外間，輕聲對正在泡腳的袁宏道說：“乾爹，給您加些熱水。”袁宏道聞言將兩腳抬起擱在銅盆邊緣，小底子壓低壺嘴，緩緩加入熱水。
片刻後，他提壺的手腕一抬，另一隻手探進盆中試了兩下又拿出，再次加入了些熱水試了番後才說道：“可以了乾爹。”
袁宏道微眯著眼，看也不看就把腳放了進去，隨著一聲輕微的吸氣，布滿皺紋的臉上逐漸留露出舒爽神情。他自在的晃動起腳丫子，順手從桌上捏起一塊粟糕填進嘴裡。
“乾爹，您先泡著，我去給您端粥來。”
不一會兒，小底子從外麵捧進來一個食盤，上麵放著一隻白中透黃的定窯瓷碗。
這碗胎質堅密細膩，釉麵瑩潤如玉，內中盛放的黃色粟粥透過細薄的胎身仿若一盞熒熒暖燈，給本就充滿暖意的房中更添幾分溫熱。
“乾爹。”小底子的聲音有些發怯，“今天我去了才知道，禮賢宅旁邊的那家鋪子竟關門了，上麵還貼了開封府的封條。”
袁宏道一直眯著的雙眼突然睜開了，“嗯？”
“乾爹您別生氣。”小底子一顫，“上次買的粟還剩了點兒，今天煮的還是之前的。這兩天我就再出去一趟，他們跟我說城裡還有幾家鋪子也是賣的澤州粟。”
袁宏道麵無表情，向小底子招了招手。小底子趕忙將食盤放在桌上，蹲下去給袁宏道搓起腳來。
“小底子，你入宮多少年了？”
“回乾爹，八年了。”
“是啊，都八年了，這些年委屈你了。”
“乾爹哪兒的話，要不是您照應，我早被那些混球欺負死了，小底子一輩子也報答不了您的恩情。”
“一輩子？”袁宏道歎了口氣，語中滿是滄桑，“人這一輩子啊說長不長、說短不短，就像我，一眨眼就過去了。”
“乾爹千萬別這麼說，您菩薩心腸、金剛體魄，一定能長命百歲、福壽綿延。”
麵對小底子的奉承，袁宏道卻沒有笑容，“這世上哪有什麼長命百歲，誰又能跟誰一直走到底呢？”
小底子正琢磨著袁宏道的話，突然一隻手搭在了自己肩上，“你說是不是啊，小底子？”
“乾爹！”小底子不敢動彈，強壓下心頭恐懼，“小底子一定誠心誠意伺候乾爹活到一百歲。”
袁宏道銳眼盯著小底子，好一陣才撤回手，“乏了。”
小底子聞言，趕忙拿起一旁的布巾墊在大腿上，把袁宏道的腳抱到懷裡，仔細的擦拭起來。
“乾爹，粥快涼了您抓緊喝，然後早些安寢。明兒一早我過來收拾。”伺候袁宏道穿好鞋襪，小底子一如往常輕聲說道。
袁宏道點點頭，小底子躬了個腰後向門外走去，經過桌子的時候，眼神似有似無的瞄了一眼桌上的粥。
小心關上門，小底子疾走出幾步靠在牆邊，狠狠的平釋著咚咚的心跳，足足十數息之後才鎮定下來。隨後他微微探頭，屏息聽著屋裡的動靜，直到椅子拉動的擦拉聲傳出，這才長出一口氣，快步向遠處走去。
經過排房的拐角後，小底子停在不遠處的一棵樹下，掀起了衣服下襟：“跟老祖宗說，東西已經端過去了，我在這兒盯著，事兒一成就過去稟報。”
小底子一麵費力的噓噓，一麵輕聲說道。
“下回換個招兒，太騷了。”伴隨著一聲抱怨，樹後一道身影飛速離去。
周遭再無人後，兩行晶瑩這才掛在小底子臉上：“乾爹，您放心去吧。”
“這差事沒法乾了！”一走到院中，李繼薪就乾脆坐在了地上耍起賴來。李元奎雖也隨之停下，然眼神卻根本不看侄子。
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