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王崇古上任的第三日,便帶著謝昭和鄭書去清查庫房了。
戶部的庫房設在衙門最深處,要穿過三道院門,繞過兩排庫房,才能走到最裡頭那間。
門口守著兩個老兵,見尚書大人親自來了,連忙挺直腰板行禮,可那腰板彎了一輩子,怎麼挺都挺不直。
王崇古擺了擺手,示意他們把門打開。
鎖是兩把,一把鑰匙在庫房管事手裡,另一把在戶部侍郎手裡,這是周延定下的規矩,說是為了防止一人獨掌庫房鑰匙、從中舞弊。
王崇古聽了這話當時就冷笑了一聲,說防來防去,最大的蛀蟲倒沒人防。
管事是個五十來歲的老吏,姓方,在戶部待了三十年,從書辦一路做到庫房管事,經手的銀兩何止千萬,可他身上穿的還是那件洗得發白的青布袍子,袖口磨出了毛邊。
他把鑰匙插進鎖孔,擰了好幾下才擰開,鐵鎖鏽跡斑斑,發出刺耳的嘎吱聲。
門被推開的一瞬間,一股黴味撲麵而來,混著陳年紙張的酸腐氣,嗆得人直皺眉。
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謝昭站在門檻邊,等那股氣味散了些才邁步進去,入目是一排排高大的木架,從地麵一直頂到房梁,架上堆滿了賬冊、卷宗、文書,密密麻麻,像一麵麵厚重的牆,把光線都擋住了大半。
陽光從高處那幾扇巴掌大的窗欞漏進來,在昏暗的庫房裡切出幾道細細的光柱,塵埃在光柱裡緩緩浮動,像是一場下了多年的雪,從未落定。
鄭書跟在最後麵,腿上的傷還沒好利索,走起路來一瘸一拐,可他一進門眼睛就亮了。
那些堆積如山的賬冊在旁人看來是噩夢,在他眼裡卻像是老朋友,他站在木架前,伸手撫過那些泛黃的紙脊,指尖微微發顫,像在撫摸什麼失而複得的珍寶。
王崇古沒有閒心感慨,他徑直走到最裡麵那排架子前,讓方管事把近三年的銀庫賬冊都搬出來。
方管事應了一聲,帶著兩個書辦一趟一趟地搬,搬了整整兩刻鐘,賬冊在長案上堆成了一座小山。
謝昭在案邊坐下,隨手拿起最上麵一本翻開,數字密密麻麻,條目五花八門,看得人眼花繚亂。
劉娥給她的【天聖法眼】自動運轉起來,那些數字在她眼裡分出不同的顏色,有的泛著淡淡的紅,有的閃著隱隱的金,有的邊緣帶著一圈灰蒙蒙的霧。
她越看眉頭皺得越緊,這本賬冊裡泛紅的條目比她預想的多了不止一倍。
鄭書坐在她對麵,也拿起一本賬冊翻看。
他的翻看方式跟旁人不一樣,旁人要逐行逐句地讀,他卻是快速瀏覽,一頁翻過去,那些數字就像被刻進了腦子裡,整整齊齊地排列著,隨時可以調出來比對。
翻完一本他放在一邊,又拿起下一本,速度比謝昭快了三倍不止。
王崇古站在兩人中間,一會兒看看謝昭,一會兒看看鄭書,自己反倒插不上手。
他急得在庫房裡來回踱步,靴子踩在青磚地上,發出沉悶的聲響,一下一下,像是他此刻的心跳。
“王大人,您能不能別轉了?”鄭書頭也不抬地說,“您轉得我眼暈。”
王崇古被這一句噎得停住了腳步,瞪了鄭書一眼,到底還是在椅子上坐下了,可屁股剛挨著椅子沒一會兒又站了起來,實在是坐不住。
庫房裡安靜了大約一個時辰,隻有翻動紙張的沙沙聲,和偶爾傳來的咳嗽聲。
日光從高處那幾扇小窗裡慢慢移動,從東牆移到西牆,把那些木架的影子拉得老長。
鄭書最先放下了手裡的賬冊。
他靠在椅背上,閉上眼,像是在腦子裡翻找什麼東西,過了約莫一盞茶的功夫才睜開眼,臉色比方才白了幾分,嘴唇動了動,像是想說什麼又不敢說。
謝昭注意到了他的表情變化,放下手裡的賬冊看著他:“怎麼了?”
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