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回到客棧時已近晌午。
阿禾急忙端上熱茶，卻見謝昭與趙毅麵色凝重，心中也跟著一緊。
謝昭擺擺手，讓趙毅彙報堤壩的情況。
“屬下混在民夫中，聽得幾句談話，是監工巡視時說的。一人抱怨‘今年這土越發不像話了，真不怕出事’，另一人便笑‘怕什麼？堤壩垮了才好，正好再撥銀子重修，咱們的油水不就又來了’。”
屋內驟然一靜。
阿禾手中的茶壺險些沒拿穩，忙擱在桌上，臉色發白。
謝昭眼中寒意漸深。
原來如此，不是修不好堤，而是有人根本不想修好。
堤壩年年潰，朝廷便年年撥款，這貪墨的源頭，竟在這裡。
隻是沒有實據，隻有兩句閒談。
“除此之外，可還看見什麼異常？”謝昭問。
趙毅搖頭：“民夫勞作時監工盯得緊，屬下未能近前細看，內部如何確是不知，不過……”
他頓了頓，“有個少年歇息時，悄悄摸到堤壩缺口處，被監工發現後挨了兩鞭。”
謝昭心中一動。
“今夜，”她抬起眼，“我們去探探堤壩。”
趙毅一怔：“公子，僅憑兩句話，是否……”
“正因此才更要去驗。”謝昭語氣平穩，“若是真的，堤壩之上必有痕跡，若是假的，也好趁早撇開這條線，此時猶豫，反倒被動。”
她看向趙毅：“你選幾個人，入夜便動身。”
趙毅知她心意已定，抱拳領命：“屬下這就去準備。”
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謝昭看向阿禾：“你留在客棧，若我天亮未歸，便立刻帶著印信去求見知府，隻說京城來的商人遇匪，請他救援。”
這是後手，阿禾用力點頭：“奴婢明白。”
入夜後，臨江鎮陷入一片沉寂。
謝昭換上深色勁裝，長發緊束，護衛也已準備停當，幾人出了客棧後門，沿小路朝堤壩方向摸去。
濃雲掩月，幾點星光，正是夜探好時機。
風裡帶著江水特有的濕腥氣，靠近江邊，水聲便越發清晰。
堤上有零星火光移動，是巡夜監工提的燈籠。
“巡邏間隔約一刻鐘。”趙毅低聲道，“每次兩人。”
四人借著夜色掩護悄聲靠近，泥土潮濕，踩上去幾乎無聲。
正要攀上，側前方樹林中忽然傳來一陣腳步聲！
緊接著是兵刃之聲！
謝昭與趙毅對視一眼，迅速隱入灌木叢中。
隻見林中衝出兩個黑衣人影，正在圍攻一個少年。
少年約莫十五六歲，身形瘦削，手中隻有一根木棍，身上血跡斑斑。
“小子，把東西交出來！”黑衣人厲聲道。
少年咬牙一棍揮出，卻被對方一刀劈斷，踉蹌後退。
趙毅看向謝昭，那少年正是白日裡在堤壩挨鞭子的那個。
謝昭頷首。
趙毅會意，與兩名護衛悄聲繞至黑衣人後方，趙毅率先出手，一記手刀劈在一人後頸，那人倒地。
另兩名護衛同時發難，剩餘一人被卸了兵刃，反剪雙臂按倒在地。
變故突生，他又驚又怒：“你們是什麼人？敢壞我的事——”
話音未落，趙毅已將其劈暈。
少年扶著樹乾喘息，驚疑不定地看著突然出現的幾人。
謝昭從陰影中走出，來到少年麵前，月光破雲而出，照亮她的臉。
“他們為何追你？”謝昭問。
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