傳來消息， 說是疫病控製不住了， 我就跟著外祖母一家，跟著我娘，一路往南逃。”
往南逃， 才能有生路。
出走不到半個月，外祖母就病倒了，艱難又走了兩日，趕車的長隨、藥堂的小學徒，幫著娘親潦草地安葬了外祖母，疫病緊隨，壓在心頭。
後來碰上逃難的人群，那個小學徒與眾人走散，再往後，長隨也倒下了，連拉車的馬都死了。
這時候已經顧不上安葬，路邊隨處可見奄奄一息、逐漸腐爛的人。
不能坐車，母親就抱著他走，抱著他逃。
起初的逃民真是好多啊，成群結隊，後來越走越少，就像逐漸乾涸的河流。
賀清來依稀記得，離家的時候是個溫熱的夏夜，可不久之後便是深秋寒冬。
起初官府不允外逃，隻想把他們困在常州界內——常州城哪裡還有生路？
可等秋霜上凍，立冬將至，連官府也不管了，聽天由命，命大的逃到新地方，紮根生存，沒這個命的，死在常州山中，也算落葉歸根。
彼時北國寒霜在身後不停追逐，別說是凍瘡了，手腳流血化膿都是平常，逃命路上，縱使官府默認，但城池不敢收留，於是難民們不能走官道，隻能走山路小徑。
年幼的賀清來跟著母親，穿行在凋敝山林中，翻山越嶺，餓了就挖草根、樹皮，渴了就喝山上冷水。
運氣好的時候，能碰見善人在村外小道擺上燒餅乾糧，哄搶之中，母親總能奪下兩塊餅子。
可是命運無常，逃出常州地界三日後，賀清來的母親就倒下了。
“我母親說，讓我繼續逃，逃到春暖花開、沒有冷餓的地方去，不要為她停下來。”賀清來講述著這件往事，語氣卻平和、寧靜。
賀清來的眼前漸漸浮現數年前的夜晚。
娘親在午後倒下，年幼的孩子倉惶地抱緊母親，脫下身上外衫緊緊裹住母親，深山如此孤寂，舉目四望，身邊隻有落葉、枯枝，頭頂蕭瑟的樹木。
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