看齊娘子麵容疲倦，頗有些倉促之意，待她坐下後，狐狸便先倒了一大杯溫茶給她。
不敢催她，許娘子難掩急色，仍等齊茗一口氣喝了茶，才問：“怎麼樣？是真的嗎？”
周娘子也盯著她，齊茗平了氣，態度卻沉悶：“……是真的。”
此話一出，許娘子一下跌回凳子，不可置信：“真的？！”
“芝芝寄回了信，邊關的幾所城池早一個月已戒備了，隻是咱們離得太遠，沒能聽見風聲，”齊茗心裡也發苦，原想斟酌詞句，現下卻一股腦吐露了，“其實半個月前已經和臨國交鋒，但那次規模小，他們定州人不當回事。”
“誰知道沒幾天，又遭襲擊。”
許娘子陪著許芸時也讀書、看書，在鎮上也頗愛湊些時事熱鬨，因此是有些見地的，於是問：“那哪能直接打呢？也該先和談吧！”
齊茗搖了搖頭：“那就不知道了……朝廷的事，咱們怎麼知道呢？”
許娘子垂下眼思索了會兒，又嘟囔幾句，忽然眼前一亮，生出幾分希望來：“興許不打呢？你想啊，皇上剛蓋了行宮，哪有錢再打仗呢？”
“說的是，”周娘子也出言附和，端茶的手卻微微發抖，“都想過安生日子，要錢要財也能給，無非多交稅。破財免災麼！”
許娘子態度樂觀起來：“是是！破財免災！”
齊茗卻繃著唇久久沒有作聲。
狐狸隻是旁觀，她並不懂什麼打仗、和談，她隻是惦記梁延。他才十幾歲，怕不怕？
各人懷著各人的心情，夜深了便也去睡了。
日子照樣地過，第二日仍是看診製藥，但鎮民們仍在議論，可平河鎮太小，又幾乎在國家腹地的山區生長，因此遙遠邊關的消息總要慢上許多。
周娘子顯然無心坐診，狐狸便同楚娘子對坐，雖是看書，狐狸卻頭一回記不進心，半晌才翻動一頁。
“……你也怕？”楚娘子瞥她。
狐狸想起周娘子那雙微微戰栗的手，又想起梁延響亮的道別，於是搖一搖頭，又點一點頭：“怕，因為我不懂究竟是怎麼一回事。”
楚娘子神情淡淡，對她道：“事情一定要來的時候，於百姓而言，隻能承受。”
“你覺得會打仗？”狐狸反問，又很遲疑：“……會死很多人嗎？”
“古往今來，哪年不死人？多少算多？”楚娘子垂眸，窗中映出明亮光線，垂掛的輕紗卻將其反得朦朧，更顯楚娘子的神情平靜。
狐狸見過楚娘子著急的樣子，那年糕點鋪子的陳小娘子差點死在榻上，楚娘子兩手沾血，連自己的唇都咬破了。
可是近些年她卻一年比一年平靜，狐狸有時不懂。
“儘人事，聽天命。”楚娘子說。她對著狐狸微微搖頭：“你我是沒有辦法的。”
但後幾日，鎮上的議論卻稍稍轉了風向。茶樓的人說，皇上國庫空虛，是不會打的；又有幾家富戶說，朝廷已預備和談。
許娘子漸漸樂觀了，臉上複有了笑影，吐出濁氣：“我就說嘛！老百姓的命是命！皇上怎麼能不愛惜子民呢？”
一日推一日，轉眼間到了有凍霜的時節，生活已全然平靜了。
變故來得太快，頃刻間打碎了平靜。
孟芝回到平河鎮，先匆匆來了醫館，幾人招待她，孟芝卻嚴肅道：“和談不成，要開打了。”
許娘子倒茶的手一僵，強顏歡笑：“怎麼會呢？宋大人那裡都沒有消息。”
孟芝搖了搖頭：“我遠房本家傳信來，要我明年別跑商了，一旦開打，世道總要艱難。”
“什麼本家？”許娘子勉強道。
“他們在京城做生意，消息靈通。”孟芝說，“……等吧。”
十月十一日，正式有消息傳到這個不起眼的小鎮，邊關開戰了。
官署貼出告示，傳達了朝廷的決議。
“說是鄰國屢屢侵犯邊關城池，擾亂生活，皇上決定開打，教鄰國不敢再來。”吃晚飯時，許娘子複述著自己聽來的話。
桌上一片沉默。
許娘子咬了咬牙，恨道：“大官們想立功，打一次死的人，哪個不是自家的兒郎？”
“……隻盼著能贏，”周娘子默默地說，“不要打太久。”
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