亦需由天王決斷，而非由地方將領擅專。林啟以客卿之名留他，看似寬厚，實則是將一道難題與權柄握在了自己手裡。你明白了嗎？」
「屬下明白。林啟是在養寇重，亦是有試探之意」
「不儘然。「侯謙芳搖頭，「或許他真有收服江忠源的妄想。你繼續盯緊，既要看江忠源有無動搖之跡，更要看林啟如何待他此中分寸，關乎林啟對天國的忠誠，也關乎天國的未來。」
「屬下遵命。大人，還有一事，長沙城內現在秩序井然，百姓恐懼漸消。孔廟、書院完好，士紳雖未歸附，但已無公開抵抗。」
侯謙芳把玩著茶杯，緩緩道：「這林啟，確是治軍理民之才。但也正因如此————東王九千歲既要用他，也要管製。湖南乃魚米之鄉，若讓他在此坐大，日後恐難節製。」
「————不過他保護孔廟，善待士人，這並非過失，反而是東王樂見之事。此子之危，不在其行異端，而在其能力太全，根基自固。他能做東王想做的事，且可能做得太好，好到將來或非東王所能驅策。」
「大人的意思是？」
「明日，你持我密信，去衡陽見翼王石達開。」侯謙芳眼中閃過一絲算計，「就說，東王九千歲體恤翼王獨戰和春之苦，欲調林啟部南下助戰，合擊清妖。長沙防務，可由西王派員接替。」
這是明升暗調，釜底抽薪。
「若林啟不從？」
「他剛受破格封賞，若抗命，便是驕恣不臣。」侯謙芳冷笑，「東王九千歲正可名正言順處置。況且————西王在此，他能不顧西殿這些老兄弟？」
「屬下明白。」
同一時間，總製府書房。
林啟與左宗棠對坐，燭火下，左宗棠清臒的麵容更顯深刻。
左宗棠今日破例未帶書卷，隻冷冷看著林啟：「那位侯尚書，眼睛毒得很。
他看我與江忠源時，如商賈看貨。」
林啟苦笑：「先生洞察，東王使者心思頗多，不可怠慢。」
「侯謙芳此來，宣旨為表，探查為實，謀劃為裡。」左宗棠一針見血，「封賞之厚，既是酬功，也是捧殺。接下來，或有調動。」
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「先生以為，會是何種調動？」
左宗棠喝了口茶，沒有說話。
「無非兩種，或調我率精銳北上、東進，參與主戰場；或明升暗降，給你一個更高虛銜，卻調離長沙。」林啟分析，「楊秀清此人，權欲極重，我或可成為聯合西王與翼王的橋樑，他斷不會忽視有尾大不掉之將。」
「左先生，你認為我下一步該如何？」
左宗棠沉默片刻，忽然反問：「林檢點，你究竟想做什麼？」
林啟一怔。
「你若隻想做太平天國一員戰將，那便遵命調動，馳騁沙場，博個封侯拜相。」左宗棠盯著他，「但若你心中另有抱負————那便需早做打算。」
這話極重。
書房內空氣仿佛凝固。
林啟起身，走到窗前，望向北方夜空。
良久，他輕聲開口，聲音卻無比清晰：「林啟所求，非一人之功名，非一族之富貴。」
「我要驅除韃虜，光復華夏；我要廢黜苛政，解民倒懸；我要讓這神州大地，再現漢唐氣象，讓億萬黎民，得享太平盛世。」
他轉身，目光灼灼：「然太平天國之教義，與華夏千年文教多有衝突；其製度，亦多有空想不實之處。我欲取其所長一反清之大義，平等之精神；棄其所短——毀儒之極端，空想之政綱。」
「長沙，便是我試驗之地。我要在這裡，建一座不一樣的城：不限拜上帝教，不毀孔孟書，用實務之學練兵理政，用公平之法治民安商。」
左宗棠震撼。
這番話，已近乎異端。
若傳出去，林啟必被天國高層視為叛逆。
「你————不怕我告發？」左宗棠聲音乾澀。
「先生若要告發，早在聽到一條鞭法」時便可。」林啟坦然道，「林啟信先生，非信先生會降我，而是信先生心中，終有天下蒼生」四字。」
左宗棠閉目，胸口起伏，沉默良久。
這些日子，他冷眼旁觀。
見林啟治軍嚴明，不擾民，不毀文教，徵收稅賦竟採納他「一條鞭法」之議，且隻收八成。
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