防、市井恢復讚不絕口，又詳細詢問了破城、守城諸戰細節，特別是救治西王之事。
林啟一一應答，不卑不亢，該詳則詳，該略則略。
他注意到，侯謙芳身後那名武將眼神銳利，不時掃視席間諸將，尤其是江忠源和左宗棠。
這兩人雖未在正席，但在偏廳有座。
侯謙芳的目光在掃過偏廳時，如鷹隼般準確地鎖定了江忠源。
他臉上那職業化的笑容未變，眼神卻驟然幽深了幾分，閃過一絲冰冷的審視。
左宗棠今日依舊青衫整潔，獨自飲酒，目不斜視，仿佛宴席喧囂與他無關。
隻有當侯謙芳提到「孔廟完好」時，他才抬眼瞥了林啟一下，目光複雜。
江忠源則麵色沉鬱，酒菜未動。他被「請」來參宴，卻如坐針氈。
尤其當侯謙芳目光掃來時，他立即低頭，手在桌下緊握成拳。
酒過三巡，侯謙芳似不經意地問：「聽聞林檢點招攬了兩位清妖————哦，是兩位賢才？」
林啟坦然道：「是。一位左宗棠先生，原湖南巡撫幕僚，通曉地理民政；一位江忠源總兵，原清軍楚勇統師，熟知兵事。林啟以客卿之禮相待，請他們觀察我軍作為。」
「觀察？」侯謙芳挑眉。
「正是。」林啟正色，「天父真理，光明正大，何懼人觀？若我天國確為解民倒懸，他們自能看清；若我等言行不一，他們離去便是。強留無益，反損天父威名。」
這話說得冠冕堂皇，既顯示了胸襟，又暗含「若他們歸心，方是真服」之意。
侯謙芳聽罷，非但沒有質疑，反而順勢笑著舉杯：「林檢點胸襟開闊，舉措得體。天父真理固然無上，然如東王九千歲教導，世間亦有其理。留一線餘地，觀其後效，正是老成謀國之舉。來，敬林檢點一杯！」
他這話說得滴水不漏，表麵是讚揚林啟，實則巧妙地將林啟的行為與楊秀清的路線綁定，既賣了人情，也暗示你的做法符合東王的方針，我是認可的，但你也該明白這方針從何而來。
不過此時候謙芳心中卻暗凜，此子不僅善戰，更擅收人心。
左宗棠、江忠源皆湖湘人傑，若真被他所用————對太平軍肯定是有好處的。
宴畢，侯謙芳提出要探望西王。林啟陪同前往。
蕭朝貴已能坐起，氣色雖差，但神誌清醒。
見侯謙芳來，他掙紮欲起，被勸住。
「西王千歲快快止住！」侯謙芳疾步上前按住，「您重傷未愈，保重玉體要緊！」
「西王千歲洪福，得林檢點妙手回春，實乃天父庇佑，天國之幸。」
侯謙芳說得冠冕堂皇，「東王九千歲甚為掛念，特命在下帶來高麗參、鹿茸等補品，願西王早日康復，再統雄師。」
蕭朝貴虛弱地拱手：「謝————謝東王九歲————厚愛。林兄弟————救命之恩，沒齒難忘。」
他看向林啟，眼中感激毫不掩飾。
這話當著侯謙芳的麵說出，意味深長。
侯謙芳笑容不變：「西王洪福齊天，自有天父看顧。林檢點救治之功，東王九千歲已記在心上。」
他送上帶來的高麗參、鹿茸等補品，又說了些場麵話，便告辭了。
走出行轅，侯謙芳忽然道：「林檢點，適才聽聞你製作了一種名為沙盤的東西，可觀山川城防？可否讓在下開開眼界？」
林啟心中微動：「侯尚書有興趣，自當奉上。」
檢點府書房。
沙盤擺在正中，侯謙芳細細觀看，眼中異彩連連。
「妙！妙啊！」他連聲讚嘆，「山川形勢，敵我布防，一目了然！此物用於軍議，勝過千言萬語！林檢點從何處學得此法？」
林啟早有準備：「幼時家貧，曾隨堪輿先生做學徒，學得些堆塑地形之法。
後讀戚繼光《紀效新書》，見有聚米為山之語，便嘗試改良，用於軍事。」
理由十分合理，戚繼光確有類似記載，而堪輿（風水）師本就擅長製作地形模型。
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