,直接以帶著客家口音的官話低聲審問:「你們大隊在什麼位置?主將是烏蘭泰還是旁人?有何動向?」
這名清軍夜不收顯然被剛才悄無聲息的擒獲和眼前這群「長毛」悍卒的氣勢嚇破了膽,牙齒咯咯打戰,結結巴巴地交代:
「烏……烏蘭泰大人傷重,還在陽朔將養,暫……暫由秦副將統領……奉賽、賽欽差之命,試圖從東麵遷回,想……想堵截貴軍北上之路。向軍門(向榮)的人馬主要在桂林左近清剿……說是有殘匪,並準備尾隨追擊。還、還有……聽說湖南方麵的鮑軍門(鮑起豹)已派兵南下,要協防全州……」
情報零碎且可能有所誇大或滯後,但基本印證了林啟之前的預感。
前有堵截(秦副將部試圖遷回,湖南兵南下),後有追兵(向榮部),全州這個湘桂門戶,必有一場惡戰。
另外,歷史上烏蘭泰重傷在陽朔休養,期間不治而亡,不知此時是否還在世。
他擺擺手,示意將俘虜帶下去,交給後續的中軍部隊處理。
這種低級別的偵察兵所知有限,但已足夠勾勒出敵人大致的戰略意圖。
隊伍繼續在黑暗中潛行。
山路越發難走,有時幾乎是在岩石和樹根間攀爬。
林啟能清晰地感受到自己體內那股仿佛源源不絕的力量在支撐著這具軀體。
經過近兩年的征戰與近乎殘酷的自我錘鍊,他這具融合了異世靈魂的身體發生了顯著的變化。
不僅身材拔高、筋骨強健遠超常人,更在於一種深植於骨髓肌肉中的、對力量精妙掌控的能力,以及過人的恢復耐力。
他能輕易提起需兩名壯漢合抬的石鎖,長途奔襲後隻需短暫休息便能恢復大半精力,尋常的皮肉創傷癒合速度快得讓隨營郎中咋舌。
此刻,他一邊行走,一邊下意識地活動著手指關節,感受著那其中蘊含的、足以開碑裂石的爆發力在靜靜流淌。
這身神力與體魄,是他在這亂世中安身立命、庇護部屬最重要的本錢之一,也讓他在這支崇尚勇武的軍隊中贏得了最直觀的敬畏。
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四月十八日午後。
經過一天一夜幾乎不間斷的跋涉,部隊終於抵達興安縣境一個叫崔家圩的小地方,獲得短暫的休整機會。
這裡已是湘桂邊境,地理風貌與桂林盆地略有不同,山勢更加陡峭,河穀更為狹窄。
崔家圩坐落在一個相對平緩的山坳裡,幾十間黃泥夯築或木板搭建的房屋簇擁著一條卵石鋪就的小街,一條清澈但湍急的小溪從村旁流過。
村外山坡上開闢著層層梯田,禾苗稀疏,顯見土地貧瘠。
圩內百姓對於突然出現的這支打著紅黃旗幟、人人蓄髮、攜帶兵器的「長毛」隊伍,充滿了極度的恐懼與無法抑製的好奇。
許多人緊閉門戶,從門縫窗隙中偷偷窺視;
一些膽大的孩童躲在大人身後,睜著黑白分明的眼睛,既害怕又新奇地看著這些與平日所見官軍截然不同的人馬。
林啟嚴令部下不得擅入民宅,不得驚擾百姓,隻在村外溪邊開闊地擇地紮營。
他派出陳阿林帶著兩名口齒伶俐、麵相相對和善的本地籍士兵,向圍觀的百姓宣講太平天國「誅滅清妖,救民水火」、「有田同耕,有飯同食」的道理。
並拿出軍中有限的銅錢,向村民公平購買一些糧食、蔬菜和鹽巴。
他本人則帶著羅大牛、範卒長巡視營地,檢查士兵狀態,督促他們用溪水擦洗、處理腳上水泡,修補破損的鞋履和衣物。
他冷眼觀察著這個邊境村落。
貧困觸目驚心。
多數村民衣衫襤褸,補丁疊著補丁,麵色蠟黃,身形瘦削。
房屋低矮破敗,牲畜稀少。
當陳阿林宣講到「平分土地」時,他注意到一些年輕農夫和貧苦佃戶的眼中閃過微弱的光芒,但更多的是一種深入骨髓的麻木、畏懼與懷疑。
他們見慣了兵匪,無論是「皇師」還是「叛逆」,對普通百姓而言,往往都意味著劫掠與災難。
太平軍秋毫無犯的紀律和用銅錢買糧的舉動,或許能稍稍緩解他們的恐懼,但根深蒂固的戒備絕非一朝一夕能消除。
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