史上太平軍攻克桂陽州，十分迅速，但那是太平軍主力齊至、聲勢浩大之下，守軍或許鬥誌不足。
如今他先鋒部隊雖連戰連捷，但畢竟隻有五千人，強攻千人防守的堅城，確實不易。
「報——！」一名偵察旅斥候飛馬而來，「軍帥！西南方向發現大隊人馬！旗號是『西王蕭』！」
蕭朝貴來了！
林啟精神一振：「距此多遠？」
「約十五裡，全是精銳，行軍極快，估計一個時辰內可到！」
「好！傳令全軍，整理軍容，準備迎接西王！」
西王蕭朝貴，太平天國前期核心將領之一，驍勇善戰，地位僅次於洪秀全、楊秀清、馮雲山。
歷史上，他將在奔襲長沙時中炮身亡，是太平天國早期重大損失。
如今這位名將親至，林啟自然不敢怠慢。
未時三刻，嘉禾城西塵土飛揚，一支約四千人的精銳部隊浩蕩而來。
隊伍前方，一桿大黃旗上書「太平天國西王蕭」，旗下一位中年將領騎在雄駿黑馬上，身披黃色戰袍，頭戴綴珠王冠，麵色略顯蒼白，但雙目炯炯有神。
正是蕭朝貴。
林啟率眾將出城三裡相迎，躬身行禮：「末將翼殿左一軍軍帥林啟，參見西王千歲！」
蕭朝貴勒馬，目光如電般掃過林啟和身後的部隊，微微頷首：「你就是林啟？起來吧。翼王在信中多次提及你，說你能治軍，善用兵。今日一見，果然年輕有為。」
「西王過獎。末將僥倖連勝，皆是將士用命，天王、東王洪福。」
「不必謙虛。」蕭朝貴翻身下馬，動作略顯滯澀，顯然腰肋舊傷未愈，
「你雙牌橋大捷，又連破寧遠、嘉禾，為我大軍開道，功不可沒。東王有令，著你部繼續東進，務必在明日午前抵達桂陽州城下，牽製守軍。本王率本部四千精銳，隨後即到，合攻桂陽。」
「末將領命！」林啟心中快速盤算，「西王，桂陽州守將胡禮箴已知我軍動向，正堅壁清野，加固城防。城內守軍約一千五百，江忠源殘部也在其中。強攻恐有傷亡。」
蕭朝貴冷笑：「堅壁清野？困獸猶鬥罷了。本王已有破城之策。」
他看向林啟，「你部新降士卒中，可有桂陽籍貫者？」
林啟看向趙大勇。趙大勇忙上前：「回西王，末將原嘉禾綠營把總趙大勇，現歸順林軍帥麾下。末將部下有十餘人是桂陽籍。」
「好！」蕭朝貴眼中精光一閃，「挑選可靠者，扮作潰兵，今夜混入桂陽城中。明日我軍攻城時，令其伺機打開城門或製造混亂。此計若成，破城易如反掌。」
林啟心中暗贊。
蕭朝貴不愧為太平軍名將，用計大膽而精準。
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「末將即刻安排！」
「此外，」蕭朝貴又道，「東王有諭：郴州乃湘南重鎮，城內不僅有守軍，更有數千煤礦工人。此輩常年井下勞作，性情悍勇，熟悉爆破挖掘之術。若能爭取過來，於我軍攻堅大有裨益。你部若有機會，當設法聯絡。」
「末將已遣人密探聯絡，目前尚未有回音。」
「加緊進行。東王對此事極為重視，已命你父林佑德籌備組建『土營』，專司地道爆破攻城。若得郴州礦工，你父便能任土營要職。」
林啟心中一暖。
父親林佑德終於要擔重任了。
「謝東王提拔！末將必竭力促成！」
蕭朝貴拍拍林啟肩膀：「好好乾。我太平天國正在用人之際，你年輕有為，將來前途不可限量。待攻下長沙，本王親自為你請功！」
「謝西王！」
當夜，林啟在嘉禾縣衙設宴款待蕭朝貴及西殿主要將領。
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二十將他
