「此外，」蕭朝貴從懷中取出一封密信，「這是東王給你的親筆信。」
林啟恭敬接過。
信是楊秀清口授、書記代筆，內容簡潔有力：嘉獎林啟連戰之功，擢升其為「炎一總製，管帶殿前左一軍」，仍歸翼王節製，但許其直接向東王稟報要務。
並再次強調聯絡郴州礦工之事，言「若得此輩，土營可立，攻堅易矣」。
這封信用詞看似平常，但深意重重。 伴你閒，.超方便
擢升總製是實打實的提拔——總製在太平軍中已是高級將領，可獨當一麵。
但「仍歸翼王節製」又維持了石達開的統屬關係，「許直接稟報」則給了林啟一條直通東王的渠道。
這是在石達開和楊秀清之間，給林啟一個微妙的位置。
「謝東王提拔！末將必竭盡全力，不負厚望！」林啟鄭重道。
蕭朝貴深深看了他一眼：「林總製，好自為之。」
當日下午，林啟在桂陽州城西軍營召集本部將領。
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大堂內，硝煙味尚未散盡。
林啟站在剛掛起的湘南全圖前，身形挺拔如鬆，靛藍總製號衣下，寬肩窄腰的倒三角體魄盡顯陽剛雄健。
他蓄起的長髮在腦後束緊，額前短髮利落，年輕而稜角分明的臉上，既有連日征戰的疲憊，更有連戰連捷的銳氣。
「自六月廿六克寧遠，分兵兩路，至六月廿九克桂陽州，不過三日。」
林啟手指在地圖上劃過清晰的軌跡，「東路主力連克嘉禾、桂陽，據李世賢傳來的消息，南路偏師已奪取藍山。兩路並進，互相呼應，湘南門戶已為我洞開。」
他感覺自己的力量在連番激戰後似乎更加澎湃，但更令他欣慰的，是麾下這支「林家軍」在血火中迅速成長。
羅大牛更沉穩，林啟榮更堅韌，李世賢更善謀，他的堂兄李秀成更是開始嶄露頭角，連新降的周寬世、趙大勇也漸歸心。
而此刻，地圖上最後的目標——湘南重鎮郴州，已近在咫尺。
「我軍現有人數四千三百，其中傷員約五百。陣亡將士遺體已妥善收殮，俘虜中挑選三百可靠者補入各旅。」陳阿林匯報整補情況。
「糧秣物資呢？」
「桂陽州庫充盈，得糧五千石，銀一萬兩，火藥兩千斤，鉛子萬發，布匹五百匹。已按西王令，留一半給大軍，另一半補充我軍。」
林啟點頭：「好。陣亡將士撫恤，按章程加倍發放。重傷員留桂陽治療，愈後歸隊。輕傷員隨軍行動。」
他看向眾將：「明日我軍先行出發，目標郴州。此次任務不同以往——不是攻堅，是偵察、聯絡、威懾。阿火，偵察旅全部撒出去，我要知道郴州城每一段城牆的高度厚度、每一個城門的守軍人數、每一條通往城內的密道小徑！」
「明白！」
「張文，你負責聯絡事宜。郴州天地會以『洪順堂』勢力最大，堂主姓周，原是礦工頭目。設法接觸，許以重利，爭取裡應外合。礦工方麵，找熟悉井下作業的弟兄，扮作逃難礦工混入礦區，宣傳我天國政策，尤其是『有田同耕』、『匠人尊榮』。」
「是！」
「羅大牛，你前師為先鋒，但需謹慎，遇敵不可冒進。李秀成，親兵營護衛中軍。林啟榮，你部殿後，確保糧道暢通。」
眾將領命後，林啟獨留下張文。
「郴州知州孫恩保，此人底細可探明了？」
張文展開一卷文書：「孫恩保，舉人出身，曾任知縣、知州，風評『勤勉但刻板』。郴州守軍原有綠營一千，團練八百。江忠源殘部逃入後，增兵約五百，現總兵力約兩千三百。但……」
他壓低聲音，「據內線消息，孫恩保與郴州協副將陳德隆不和。陳德隆是行伍出身，看不起孫恩保這類文官，兩人在城防布置上屢有爭執。」
林啟眼睛一亮：「將帥不和，乃兵家大忌。這條情報很有價值。另外，郴州士紳態度如何？」
「分歧嚴重。以舉人陳士傑為首的部分士紳，主張死守待援；但以富商周氏為代表的地方豪強，擔心戰火毀家，暗中醞釀求和。天地會周堂主與周氏有遠親關係。」
」……紳士戰主於至。持支強豪取爭，權特商經來將、產財全保以許。手著處此從可，時絡聯。好「
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