休整一個時辰後，部隊繼續前進。
傍晚時分，抵達郴州城西三十裡的一處山穀。
林啟下令紮營。
營地選在隱蔽處，多樹旗幟，廣布炊煙，營造出大軍壓境的態勢。
夜幕降臨後，林啟帶著李秀成和十餘名親兵，在阿火引領下，秘密前往礦工聚居區。
這是一片悽慘的景象。
低矮的窩棚密密麻麻，汙水橫流，空氣中瀰漫著煤灰和腐臭的氣味。
衣衫襤褸的礦工和麵黃肌瘦的婦孺，在昏黃的油燈下，眼神麻木。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 伴你閒，.超方便 網站，觀看最快的章節更新）
幾個礦工頭目已在約定地點等候。
為首的是個四十來歲的漢子，身材矮壯，雙臂粗如樹幹，臉上有一道深刻的疤痕，那是井下塌方留下的印記。
「這位就是林總製。」阿火介紹。
「草民周鐵柱，見過總製大人。」漢子抱拳，聲音粗啞。
「周兄弟不必多禮。」林啟打量對方，「聽說你們願助我天國？」
周鐵柱眼中閃過仇恨：「官府和礦主不把我們當人看！下井如進鬼門關，死了就往亂葬崗一扔，連口薄棺材都沒有！工錢拖三年，買糧都不夠！這樣的日子，我們過夠了！」
他身後幾個頭目紛紛點頭，眼中是同樣的怒火。
林啟沉聲道：「太平天國奉天討胡，就是要掃清這樣的世道！我承諾：破城之後，罪大惡極的礦主、貪官，交由你們公審！願參軍的礦工弟兄，單獨編為『土營』，專司挖掘地道、爆破攻城，立大功者一樣封官授爵！家屬隨軍，有飯吃，有衣穿！」
周鐵柱等人對視一眼，齊齊跪地：「願為天國效死！」
「起來！」林啟扶起他們，「現在，我需要你們做三件事。」
「總製請講！」
「第一，摸清郴州城牆地基情況，找出最適合挖掘地道的位置。第二，聯絡城中願意做內應的百姓、兵丁。第三，明日起，陸續有弟兄扮作礦工混入你們中間，你們要掩護好。」
周鐵柱拍胸脯：「總製放心！挖地道是我們的老本行！至於內應……」
他冷笑，「守城的兵裡，不少是窮苦人出身，跟我們沾親帶故。我讓婆娘們去送飯時，悄悄傳話，保準有人響應！」
「好！事成之後，你便是土營旅帥！」
「謝總製！」
林啟返回營地時，一輪彎月已掛上中天。
營中燈火稀疏，士兵們多已歇息，隻有哨兵的身影在黑暗中遊弋。
林啟毫無睡意，登上營地旁的小山丘，望向東方。
三十裡外，郴州城靜靜矗立在月光下。
那座湘南重鎮，將是太平軍東進路上又一個關鍵節點。
歷史上，太平軍攻克郴州後，吸納礦工組建土營，然後北上長沙。
如今，他提前聯絡礦工、天地會，破城或許會更順利，但清軍也會有所防備。
「軍帥。」張文悄然來到身後，「剛收到翼王密信。」
林啟接過，就著月光細看。
石達開在信中告知：太平軍主力已全部撤離道州，正分三路東進。
楊秀清率中軍三萬，走寧遠—嘉禾大道；
石達開率右翼兩萬，迂迴南線；
蕭朝貴左翼一萬，已在桂陽。
三路大軍將在三日內會師郴州城下。
林啟知道太平軍現在可戰之兵並沒有這麼多，如此六萬還是托家帶口，實際現在太平軍可戰之兵估計不到半數。
信中特別提到：「馮先生已在彌留之際，東王悲痛，然軍國大事不可廢弛。今東王代天父傳言愈頻，軍中但有異言者，皆嚴懲不貸。汝在外領兵，當以戰功為本，餘事勿問勿議。又，聞汝聯絡礦工、天地會，此甚好，然需防其反覆，不可盡信。破郴州後，礦工當速編入土營，由汝父統帶，勿令自成勢力。」
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