然季安的驅蟲藥在之前的小規模試練中效果顯著，但麵對那片吞噬了無數生命的毒瘴之地，他的手心還是沁出了汗。
季安點了點頭，翻身下馬。“踏雪”不安地刨了刨蹄子，鼻翼翕動著，顯然也感受到了前方空氣中彌漫的危險氣息。季安伸手拍了拍馬頸，從馬鞍旁的行囊裡取出一個陶罐——那陶罐是用陶土燒製的，表麵還留著手工捏製的指紋，是他親手做的。
罐子裡裝著漆黑的粉末，散發著刺鼻的硫磺與艾草混合的氣味，那是他根據東方古書上的配方，用硫磺、艾草、雄黃等十幾種藥材炒製而成的驅蟲藥，光是收集這些藥材，就花了他整整半個月的時間。
“赫拉克勒斯，帶人將藥粉分下去。”季安將陶罐遞給身邊的騎士，“每人一把，撒在自己身前身後三尺之地，注意護住馬匹的口鼻和車輪的軸處。”他頓了頓，目光掃過隊伍末尾的百姓，“告訴他們，跟著我們的腳印走，別亂摸岩壁，別撿拾路邊的東西。”
赫拉克勒斯接過陶罐，用力點頭，轉身對騎士們低聲吩咐。騎士們立刻行動起來，金屬甲胄摩擦的“嘩啦”聲在霧中此起彼伏。利奧一邊分發藥粉，一邊不忘叮囑身邊的年輕騎士：“撒均勻些，上次在蛇窟試藥，你那處沒撒到的地方，差點被毒蛇咬了靴子。”
那年輕騎士名叫卡爾，臉“唰”地紅了，連忙應道：“知道了，利奧大哥。”他的手有些抖，不是因為害怕，而是因為興奮——這是他第一次參與真正的“闖關”，三個月前他還是個連劍都握不穩的毛頭小子，如今卻能站在這裡，與前輩們一起保護大家。
百姓們看著騎士們分發藥粉，臉上滿是困惑。阿諾拄著拐杖走上前，顫聲問：“大人，這……這粉末真能管用？”他的聲音裡帶著難以掩飾的懷疑，畢竟世代流傳的說法是，蠍子峽穀的毒物隻認活人血，那些祭司們每年都用鮮血“獻祭”，才能換得片刻安寧。
季安蹲下身，將一把藥粉撒在阿諾腳邊的石板上，藥粉遇水，立刻冒出細小的白煙。他指著煙痕說：“老人家，您看。這粉末裡的硫磺能驅散毒蟲，艾草的氣味能讓它們不敢靠近。您試著往前麵走兩步，踩在有藥粉的地方。”
阿諾猶豫了一下，看了看季安堅定的眼神，又看了看身後緊緊跟著他的小孫子托姆，終於鼓起勇氣，拄著拐杖往前挪了兩步。他的腳剛落在藥粉上，就聽到腳下傳來“滋滋”的輕響，低頭一看，隻見幾隻指甲蓋大的毒蠍從石板的縫隙裡爬出來，剛碰到藥粉就翻了肚皮，抽搐著不動了。
阿諾的眼睛一下子睜大了，嘴唇哆嗦著，半天說不出話來，最後突然老淚縱橫，撲通一聲跪倒在地，朝著季安連連磕頭：“神啊！您是救苦救難的神啊！”
他這一跪，身後的百姓們也紛紛跟著跪下，哭喊聲、道謝聲瞬間在峽穀入口處響起。瑪莎抱著莉莉，淚水打濕了嬰兒的繈褓，她看著季安的背影，心裡默默念著：“謝謝你，給了我們活下去的希望。”托姆掙脫了爺爺的手，跑到季安身邊，舉起手裡的木雕小馬：“大人，這個給你！托姆會聽話，不亂跑！”
季安笑著摸了摸托姆的頭，將木雕放回他手裡：“拿著吧，這是你的勇氣勳章。”他站起身，對眾人朗聲道：“都起來吧。我們不是神，我們隻是知道如何保護自己。從今天起，忒利亞的人，再也不用做任何人或毒物的祭品。”
他的聲音不大，卻像一道驚雷，在峽穀間回蕩。百姓們漸漸安靜下來，看著季安的目光裡，不再有恐懼，而是充滿了敬畏與信任。他們慢慢站起身，拍了拍身上的塵土，跟著騎士們的腳印，一步一步走進了蠍子峽穀。
峽穀裡比外麵暗了許多，兩側的岩壁幾乎要合攏在一起，隻留下一道狹窄的天光，像是老天爺睜開的一隻眼睛。空氣潮濕而悶熱，帶著一股濃重的土腥味和腐爛植物的氣息，吸進肺裡，讓人胸口發悶。地上布滿了厚厚的落葉，踩上去“沙沙”作響，偶爾能看到落葉下露出的白骨，有的是人的，有的是動物的，被歲月磨得發亮。
莉娜坐在馬車上，忍不住將車簾掀開得更大了些。她看到岩壁上爬滿了深綠色的藤蔓，藤蔓間隱約有黑影閃過，那是藏匿的蠍子。它們的外殼是黑褐色的，與岩石的顏色融為一體，若不仔細看，根本發現不了。有幾隻蠍子被隊伍的動靜驚動，從藤蔓上爬下來，朝著人群的方向挪動，可剛一靠近撒了藥粉的地麵，就像是被無形的牆擋住了，焦躁地在原地打轉，發出“滋滋”的威脅聲。
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