【第624章 獻祭一】
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忒利亞城邦的晨霧像是被無形的手揉碎的棉絮，洋洋灑灑鋪滿了城門內外的每一寸土地。大理石鋪就的官道被露水浸潤得發亮，倒映著天邊初露的魚肚白，也映照著緩緩開啟的青銅城門——那門軸轉動的“嘎吱”聲，在寂靜的清晨裡傳出老遠，像是一聲沉悶的歎息，又像是一聲悠長的號角。
季安勒住胯下的黑馬“踏雪”，馬蹄鐵踏在濕漉漉的石板上，發出清脆的“嗒”聲。他身著的銀灰色戰甲經過三個月的打磨，早已沒了初來時的凜冽鋒芒，卻在晨光中透著一種溫潤的光澤，仿佛將無數個日夜的汗水與星光都吸納其中。
戰甲的肩甲邊緣，還留著一道淺淺的劃痕，那是赫拉克勒斯在某次對練中失手留下的，當時這位壯漢懊惱得漲紅了臉，季安卻隻是笑著拍了拍他的胳膊：“帶傷的戰甲才更像經曆過戰場的樣子。”
此刻，季安的目光掃過身後長長的隊伍，那隊伍像一條蘇醒的巨龍，從城門一直蜿蜒到遠方的山道，足足數百人之眾。最前方是三十名騎士，他們的鐵甲在霧中若隱若現，手中的長矛斜指地麵，矛尖凝結的露水順著矛身滑落，在地上砸出細小的水花。
赫拉克勒斯站在騎士隊列的第一個，他比三個月前更顯沉穩，腰間的鐵劍換成了季安為他改良的重刃，刃身寬厚，卻在靠近柄處開了兩道血槽，既能減輕重量，又能讓傷口難以愈合——這是季安根據怪獸峽穀中猛獸的皮肉特性特意設計的。
他感受到季安的目光，下意識地挺了挺脊背，左手不自覺地摸了摸腰間的水囊，那裡麵裝著季安教他們用薄荷與蜂蜜泡的涼茶，據說能提神醒腦，驅散瘴氣。
騎士身後，是二十輛馬車，車輪碾過石板路的“軲轆”聲與馬蹄聲交織在一起，形成一種奇特的韻律。第一輛馬車上，獻祭少女莉娜正臨窗而坐，她身著的純白長裙是城邦裡最好的繡娘連夜趕製的，裙擺上用銀線繡著忒利亞的國花——月神花，花瓣在晨光中泛著柔和的光澤。
莉娜的手指輕輕撫過窗沿，那裡還殘留著母親昨夜塞給她的護身符——一塊磨得光滑的羊脂玉，上麵刻著小小的太陽圖騰。她的心跳得有些快，不是因為恐懼，而是因為一種莫名的期待。
三個月來，季安教她識草藥，教她辨認方向，甚至教她用小石子打落枝頭的野果，那些曾經被“獻祭少女”身份束縛的日子，似乎在不知不覺中被悄悄改寫。她偷偷掀起車簾一角，看到季安挺拔的背影在霧中若隱若現，心頭忽然安定下來，就像每次訓練時，隻要看到他站在廣場中央，所有人的心就都落了底。
馬車之後，是三十輛載貨的牛車，車輪比馬車更寬，碾過地麵時發出沉重的“咯吱”聲。車上堆滿了給奧林匹斯諸神的祭品：十二箱打磨得圓潤飽滿的藍寶石，在木箱的縫隙裡透出幽幽的藍光；八桶陳年的葡萄酒，酒桶是用橡木製成的，桶身上用紅漆寫著釀造的年份——那是忒利亞最珍貴的“百年醇”，據說開桶時香氣能飄出十裡地。
還有二十袋精選的穀物，袋子是用亞麻布縫製的，布麵上印著麥穗的圖案，沉甸甸的，壓得牛軛都微微彎曲。趕車的老牧民托比勒著韁繩，他的手指關節粗大，布滿了老繭，那是幾十年與土地打交道留下的印記。
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他時不時回頭望向隊伍末尾，那裡走著他的小孫子托姆，這孩子是被臨時強征來的“活祭”，三個月前得知消息時，托比抱著孩子在牛圈裡哭了整整一夜，是季安找到他，將一包用甘草與蜂蜜製成的糖塊塞進托姆手裡，輕聲說：“我不會讓任何一個人成為祭品。”
此刻，托比看著孫子蹦蹦跳跳地跟在一個騎士身後，手裡還拿著騎士給的小木雕——那是個歪歪扭扭的小馬，卻是騎士們用訓練時削斷的木杆刻成的，心裡的石頭終於落了地，隻是眼角的皺紋裡，還藏著未乾的淚痕。
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