過去，木香則留在小隊中，精神力如同無形的蛛網悄然鋪開，敏銳地捕捉著會議中心的每一絲波動。
“諸位隊長！”一個穿著相對整潔製服、佩戴著C-6隊長徽章的光頭壯漢率先開口，聲音洪亮，帶著一股莽勁，“目標死水潭核心區！廢話不多說，誰打頭陣？老子C-6願意第一個上！讓那些畜生嘗嘗咱們的厲害！”他拍著腰間一柄誇張的鏈鋸斧，一副急不可耐的樣子。
“嗬嗬，陳隊長豪氣乾雲，令人佩服。”D-4隊的隊長是個精瘦的中年人，臉上帶著世故的笑容，慢悠悠地開口，“不過嘛，死水潭凶名赫赫，貿然突進恐非上策。依我看，還是穩紮穩打，步步為營的好。我們D-4剛從西邊回來，損失不小，這打頭陣的重任…怕是心有餘力不足啊。”典型的推諉，想保存實力。
“放屁！”E-9隊的隊長是個臉上有道新鮮刀疤的陰沉男人，聲音嘶啞，“步步為營？等你磨蹭進去，黃花菜都涼了！好東西早被裡麵的怪物啃光了！要我說，兵分兩路！一隊精銳快速突進探明情況，另一隊負責接應和清掃！我們E-9可以當先鋒，但後勤補給和戰利品分配…得優先！”話語直白，透著貪婪。
C-8隊的隊長是個麵容刻板的女人，冷冷道：“分兵？死水潭那種地方，分兵就是找死！必須集中力量！至於誰打頭…按實力輪也該是C梯隊的隊伍頂在前麵！某些D、E梯隊的，別想縮在後麵撿便宜！”她毫不客氣地掃視著D和E梯隊的隊長們。
“哎呦，周隊長這話說的，”E-12隊的隊長是個油滑的胖子，搓著手笑道，“都是為了營地的任務嘛，何必分那麼清？我看疤臉隊長的D-11最近風頭正勁，昨天還得了後勤部特別嘉獎，想必實力超群，這開路先鋒的重任，非他們莫屬啊！”話裡話外，直接把疤臉小隊推到了風口浪尖，帶著明顯的擠兌和禍水東引的意味。
疤臉抱著膀子，冷眼旁觀著這群人的表演。虛情假意的推諉，楞頭青似的猛撞，直來直去的擠兌，陰險話裡有話的捧殺…人性的自私與算計在這小小的會議圈裡展現得淋漓儘致。當E-12隊長的目光落在他身上時，疤臉嘴角扯出一個冰冷的弧度，聲音不大，卻清晰地蓋過了嘈雜：
“少他媽廢話。命令讓我們打頭，老子就打頭。想跟就跟緊點，不想跟就滾蛋。但醜話說在前頭，”他目光如刀，掃過那幾個明顯想使絆子的隊長，“誰敢在後麵拖後腿、放冷槍、或者想玩什麼借刀殺人的把戲…老子保證，第一個拉他墊背！管你是C還是E！”
他毫不掩飾的殺氣和強硬態度，讓會議瞬間安靜了一下。C-6的光頭壯漢咧嘴一笑，似乎很欣賞疤臉的硬氣。D-4的精瘦隊長眼神閃爍，沒再吭聲。E-9的陰沉男人冷哼一聲。E-12的胖子隊長則訕訕地笑了笑：“疤臉隊長說笑了，大家精誠合作，精誠合作嘛…”
王胖子坐在遠處的卡車上，看著這一幕，臉上的笑容似乎更深了。
最終，在一種貌合神離、各懷鬼胎的氣氛中，龐大的隊伍開拔了。疤臉小隊毫無懸念地走在了隊伍的最前列，如同尖刀的刀鋒。木香緊隨疤臉身側，芽芽的感知和她自身的精神力交織成一張無形的警戒網，最大範圍地向前方和兩側延伸。山狗和土狼一左一右，槍口壓低，眼神警惕。紅姐護著阿麗和鐵塔走在隊伍中段靠前的位置。
或許是人數眾多帶來的震懾力，又或許是疤臉小隊休整的這兩天裡，有其他隊伍在這條路上活動過，清理了部分障礙。隊伍前半段的推進出乎意料的順利。隻遭遇了幾波零星的、不成氣候的輻射鬣狗和變異毒蟲襲擊，很快就被龐大的隊伍火力撕碎。緊張的氣氛稍稍緩和，一些後排隊伍甚至開始低聲交談，仿佛這不是深入險地，而是一次郊遊。
但這種虛假的平靜，在隊伍踏入一片明顯更加潮濕、霧氣驟然加濃的區域時，戛然而止。
死水林到了。
仿佛跨過了一道無形的界限。空氣瞬間變得粘稠、冰冷，帶著濃重的腐爛水腥氣和一種難以言喻的、令人心神不寧的壓抑感。參天的枯死巨樹如同扭曲的鬼爪，刺破灰白色的濃霧，指向鉛灰色的天空。地麵變得泥濘不堪，每一步都發出“噗嘰”的聲響。視線被壓縮到極限，超過十米就一片模糊，隻有灰白和死寂。
咕嘟嘟…（深水潭底冒出的腐敗氣泡破裂聲）
哦呦呦呦呦～（不知從哪個方向傳來的、尖利得如同金屬刮擦玻璃的詭異鳥鳴，忽遠忽近）
噠噠噠…沙沙沙…（密集的、仿佛有無數細足在枯枝落葉和泥水中快速爬行、遊弋的聲音，從四麵八方傳來，在濃霧的包裹下顯得格外瘮人）
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