正月十五下午，方華一行人抵達鎮北台，共有三十六人、五十六駝馬。出了鎮北台，再往前便是蒙古部落的地盤，方華打算在此補齊人馬，為出邊做最後準備。
鎮北台高逾七丈，俯瞰邊牆，上下共有四層，是延綏鎮防禦北虜的門戶。隻是它看著威武，其實並不適合生活居住。特別是在冬天，寒風呼嘯，寒氣四浸，守台將士苦不堪言。
陸晨光領著大隊人馬，進入鎮北台一旁的款貢城休整。方華、薛國慶、方凱、薛其乾四人登上鎮北台，麵見守備。
沿著馬道登上高台，肅殺之氣撲麵而來。邊牆外橫亙著一道深壕，在雪地上甚是顯眼。前幾天下了場大雪，積雪覆蓋了戈壁、沙漠和草場，整個邊外一片蒼茫。
回頭望去，榆林城矗立在八裡外，給了方華不少底氣。他暗自感嘆，延綏鎮把治所設在距離邊牆八裡遠的地方，足以隨時應對敵情。古人講守土有責，從來不是一句空話。 【記住本站域名 書庫廣，.任你選 】
守備姓孫，是個中年武官，行伍出身，憑軍功一步步升至守備。他為官尚算謹飭，大冷天還堅守在高台上。換了其他官場老油子，恐怕早就要躲進款貢城休息了。
議事堂內，火炭燒得正旺。一名幕友接過方華遞來的劄付，對孫守備說道：「守府，這確是撫台的劄付，上寫著『委新科武舉方華，出邊偵探韃虜投誠真偽，相機行事，沿途堡寨、夜不收、驛遞一體應付』。」
方華從懷中取過令牌，孫守備也清楚朱童蒙快要下台了，但還是恭敬地站了起來。
「不敢隱瞞守府，撫台差我秘密出邊，偵察韃虜。巡撫衙門不便給守備府發文，免得走漏風聲，還望守府給予方便。」
孫守備不識字，但在官場上摸爬滾打久了，很識大體，笑道：「今天是正月十五，明天就是元宵節了，我們鎮北台上都掛上了大紅燈籠。方生倒好，急火火地要出邊偵察虜情，某自愧不如。既有撫台的劄付，某自當鼎力配合。說吧，你還需要什麼？」
「我這邊已有通事，還請孫守備再撥給四個夜不收，每人配給一匹戰馬、一匹馱馬、一副盔甲，再給半月的乾糧。」
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薛國慶常常從鎮北台出邊，與孫守備也是熟識的，補充說道：「聽說邊軍新發了一批鳥銃，還請守府撥給一些，以壯聲勢。」
孫守備笑笑，說道：「老薛，俺也不騙你，去年糧餉都發不齊，鳥銃的質量更是離譜，弄不好就要炸膛。要是減少裝藥吧，威力還不如角弓。你若非要借用火器，我給你十桿三眼銃便是。」
武器製造的油水也很多，質量與糧餉息息相關。圍繞著工部、軍器局，多少官吏從中大發橫財，生產的武器質量也就可想而知了。
三眼銃的威力雖不如鳥銃，勝在實用，仍是九邊最重要的輕型火器。方華從榆林借了十支鳥銃，從歸德借了十支三眼銃，這次再從鎮北台借了十支三眼銃。
薛國慶按照慣例，給孫守備送上二十兩銀子，說道：「守府，一點心意，不成敬意。今晚，容小人在款貢城備下薄酒，請守府賞個麵子。」
孫守備哈哈大笑，對此習以為常，笑道：「你我是老相識，沒有麵子不麵子的。俺倒是羨慕你，找了這麼好的女婿。上次本該去歸德堡參加婚宴，隻是身上有差事，走不得這麼遠。今晚，咱們就在款貢城痛飲一壺吧。」
雖有方華在旁，他還是毫無顧忌，問道：「老薛，貴婿出邊偵察虜情，關係我延綏安危。這次陣仗弄得這樣大，又是盔甲又是火器的，你也順便販些戰馬回來嘛。」
方華聽得仔細，試圖從中摸出些門道。薛國慶也跟他透露過，每次販馬都要與沿途軍官分潤利潤。軍官會假公濟私，借人借馬給薛國慶。鎮北台是延綏鎮的頭道門戶，孫守備的好處肯定是少不了的。
「不敢隱瞞守府，此次出邊還是以公事為主。若得了閒暇，也可做些販馬的買賣。您撥給了夜不收、盔甲、戰馬、火器，所費不菲，老薛最是領情的，販了馬都要加倍償還。」
孫守備心中瞭然，這年頭經商風險很大，遑論出邊走私戰馬了。薛國慶這樣說，必有準備，帶著上百斤重的銀子出邊，不帶些戰馬回來就太不劃算了。
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