馬上要春耕了，方華親自組織教徒開荒。整個歸德堡已有六百多名弟子，每天有超過三百人渡過明川河，到西岸參與開荒。為了渡河方便，方華甚至請人架了座木橋。
劉六種莊稼是把好手，但不適合做領導。方華把開荒的任務交給了薛國慶，薛國慶不懂種莊稼，卻是個優秀的領導者。
在方華的督促下，開荒進度很快。沿著明川河西岸，兩百多畝田地漸漸開墾出來。
堡民都很奇怪，覺得方華著了魔。他馬上都要當武官了，不去好好巴結上官，反倒整天到城外種莊稼，令人難以理喻。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 書庫全，.任你選 網站，觀看最快的章節更新）
問題接踵而來，但方華不為所動，搜集種子，購買耕牛，訂製農具，鐵定了心要在河西岸開墾出上千畝良地。
三月初五，方華照例帶領教徒在西岸開荒。弟子們有男有女，集體勞作，選定好了田地，便放火燒荒，爾後撿走上麵的石塊、樹枝等物，再砍去雜樹、駱駝刺等，剷平土包，最後犁田。
已經到了春耕的季節，很多借來的耕牛都被要走。弟子們隻得想其他辦法，或用挽馬拉犁，或乾脆幾個青壯年用繩子加在一起，用蠻力拉動犁刀。
犁過田，還要考慮施肥和開渠的事。方華決定隻種糜子、蕎麥、番瓜和蔓菁，這些作物對水肥要求不高，但也必不可少。因此，還要派弟子到城裡收糞，要組織青壯年挖掘溝渠。
原以來修水渠和收糞是件難事，事實卻順利得多。
歸德堡原本屯田很多，糧食上可以自給。河西岸以前有屯田，修有水渠。但因為遠離城堡，又有明川河相隔，後來都陸續荒廢。隻有河東岸還存有水澆田，一部分由衛所兵屯種，一部分已被富戶官戶侵占。
太平教直接在水渠舊址上挖沙引水，倒也省去不少麻煩。
糞是肥料，農業社會也是相當重要的資源。腹裡州縣的農民種田，常常要搶糞。
歸德堡內多軍戶、官戶，種田的人少，號稱「男不耕，女不織，賴轉餉以食」。邊堡的糞肥並不緊缺，不少人家聽說方華墾田買糞，乾脆不要錢白送。
最難的還是犁地，因為缺少耕牛，挽馬也缺，青壯年合力拉犁既費力氣，效率又低。
他雄心勃勃要開墾一千開荒田，現在隻開出兩百多畝，進度不及預期。要是還不能加快速度，新開墾的田地就趕不上春耕了。
上午巳時，眾人幹得累了。方華也沒閒著，先是查看修水渠，接著來到靠北的一片荒地，看見一群婦女正在搬石頭。
為首一個婦女大概二十七八，衣服上都是補丁，喊著號子指揮大家用力。邊鎮女子不裹腳，婦女可以當男勞力用。
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那石頭很大，怕是有兩三百斤，四五個壯婦隻能勉強推動。方華顧不得男女避諱，和方凱一道上前，合力把石頭推到了河岸邊。
母親楊氏走了過來，對方華說道：「哥兒，這就是我常跟你說的邢氏，十八歲時就守寡了，從我這兒信的教，最是虔誠，已經受洗為燕弟子。這幾天她墾田很是賣力氣，每天都過來幫忙。你還記得她吧？」
邊鎮的寡婦很多，到處可見貞節牌坊。邢氏的丈夫戰死疆場，靠著撫恤銀把兒子拉扯大，很不容易。
「我記著呢，大姐諱名小燕，在女弟子裡表現最好。我最近編排了個歌謠，名字就叫『男學李自成，女學邢小燕』，等譜好曲，就教與大家傳唱。歌詞你們先聽聽。
「男子漢，學自成，殺敵衝鋒不怕死。姊妹們，學小燕，守苦持家心善良。上帝護，聖使領，守教規，心虔誠。跟著聖使往前行，建成天堂享太平！」
邢小燕臉紅到了脖子根，說道：「聖使這樣說，羞煞奴家了。多少當官的說要開墾荒田，卻隻會說不會做。唯有聖使實心做事，給吃的，吃喝的，讓弟子們在河西開荒。萬一遭了災，弟子們也有口救命糧。若是不領聖使的情，若是出工不出力，就是沒了良心！」
「嗬嗬，說得很好。」方華贊道：「若是人人都像燕弟子這般，莫說千畝良田，便是萬傾之地也能開出，災荒再凶，也餓不倒我們！」
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