微風拂過，捲起一股黃沙。對方出現了百餘人，分布在官道兩側，馬隊約有四五十騎，至百步外勒停。騎兵披甲的不到一半，步兵都不披甲。
延綏邊軍多披布麵甲，這種盔甲在成本、防護、維修、重量各方麵做到了最佳均衡。晚明九邊各鎮都在拚命堆盔甲，對火器的發展反倒不是特別重視，似乎是消極防禦慣了。
眼前這些人也不例外，披甲多為布麵甲，頭盔有碗口盔、皮盔。皮盔是墩兵的裝備，可知這群人就是邊軍，或者是出身邊軍的賊寇。
這夥人撞見太平教弟子，以為是手到擒來的肥肉，個個喜笑顏開，不停搖旗吶喊。
可太平教弟子反應很快，披甲的披甲，上弦的上弦。十幾輛大車擺成圓形，把婦孺圍在中間。外層弟子手持刀盾，內層弟子手持長矛，另有七八個披甲的騎兵在圓陣外遊蕩。
土丘上立馬站著一個頭目，看太平教弟子反應迅速，臉上微微一笑，輕嗤一聲，說道：「這群人有些道行，鳴金，停住，沒老子的命令不準擅自行動。」
左右看著太平教訓練有素的樣子，皆是一驚，七嘴八舌地議論起來：
「會不會是官軍？反應這般快，要是強攻過去，怕要死傷不少兄弟？」
「怎會是官軍？要是官軍，怎會沒有軍旗？」
「看他們也有盔甲，大車上裝的必是糧食，難道是運糧的鄉兵？」 ->.
「大王您看，這些人至少有二十輛大車，馬匹少說得有一百匹。要說搶他一下子，夠咱們吃一年了。」
「萬一這是哪個當官的家眷？咱們惹著了人家，可沒好果子吃呀！」
「大王，咱們怎麼辦？」
「大王，您怎麼不說話呀？」
……
看著身旁這群烏合之眾，山大王有些厭煩，這個踹一腳，那個給一拳，罵道：「都給老子閉嘴，說過多少次了，咱們雖不在營，還得遵照營裡的規矩。老子現在就是你們的守備，不，老字比總鎮大。老子不發話，你們在這兒聒噪什麼。再他娘的廢話，老子差你們過去打頭陣。」
眾人都噤若寒蟬，山大王卻兀自焦躁起來：「小三兒呢？怎麼還沒過來，問個話問到現在也沒問出來？」
趁著這個功夫，太平教收攏隊形，前隊、後隊各自向本隊靠攏。李自成拍馬來到圓陣外，下馬向方華請罪：「屬下失職，罪該萬死，萬請聖使恕罪。」
「起來回話，前麵的哨探呢？」
「不見蹤影，應是被賊寇抓了。」
「怎知那些人不知官軍？」
「若是官軍，便直接衝殺下來了，不會猶豫不前。」
正在說話間，便見對方來了一個披甲的騎兵，手執白旗，除了布麵甲還有鐵臂手、脛甲，應當是個精銳親信。
那人拍馬靠近，遠遠一揖，大聲說道：「我家大王聽說你們是太平弟子，久仰方公是條好漢，你們誰能說上話？」
既是大王，可知這些人都是賊寇，應當是從邊軍逃出來的。
方華不顧阻攔，拍馬從馬車間隙出來，李自成、方凱連忙上前護衛。
「我便是方華，率弟子到鎮虜堡就職。你們是什麼人？意欲何為？」
那人一驚，在馬上作揖行禮，說道：「可是首罵魏閹、出邊搗巢的方公？」
「正是在下。」
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「久仰久仰。俺們是橫天一字王的人馬，這一帶是我們的地盤。去年遭了災，俺們隻能向沿途客旅借些錢糧。大王敬仰方公，請方公留下糧食、馬匹，權作是借的，以後就還，俺們決不傷害你們分毫。」
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