次日,方華告別張德昌,繼續向西進發。按照張德昌的指教,他率領方濟、方凱等二十騎前往靖邊營拜訪道台。邢川帶著大部隊,由李自成領隊護衛,徑直前往鎮虜堡。
靖邊營西距鎮靖堡八十裡,鎮虜堡便位於靖邊營、鎮靖堡之間。鎮虜堡就在驛道旁,方華雖不準備進城,堡城一眾官吏還是早早在南門外等候。
離堡城還有十裡時,早有一隊騎兵過來接應。為首一人名叫陳濟倉,歸德堡人,做過夜不收,上次隨方華出邊立下功勞,這次被方華派到鎮虜堡打前站。 【記住本站域名 超好用,.隨時看 】
在陳濟倉帶領下,眾人來到南門。三聲銃響,方華下馬,一眾官吏迎了上來。
守門的士卒大都麵黃肌瘦,看上去有氣無力的。軍官情況要好得多,有些人麵目不善,隱隱間有股傲氣。幾個吏目也養得不錯,還有一個白白胖胖的,乍眼一看倒像是關中的鄉紳。
為首一員武官身著六品官服,大概三十五六,領著眾人向方華跪拜行禮,說道:「卑職鎮虜堡百戶張勁鬆,率同僚拜見操坐大人。」
「請起請起,」方華上前撫起張勁鬆,問道:「兄弟可是鎮虜堡的世襲百戶?」
「屬下正是。」
那麼,這張勁鬆便是鎮虜堡的地頭蛇了。方華還要趕往靖邊營,並不準備入城,但騎馬騎累了,正好在這兒喘口氣,便說道:「兄弟世居鎮虜堡,對這一帶的虜情是極為熟悉的。本官坐守堡城,日後還得仰仗兄弟。」
「大人年輕有為,屬下能為大人效勞,榮幸之至。」說著,張勁鬆便邀請方華進城休息。
「不了不了,昨天本官也派信使過來了。本官前日在途擊殺流寇,道台大人召我前往靖邊營申詳,就不入堡城了。你就在城門口為本官引介下諸位僚屬吧。」
眾人心裡已有準備,卻還是覺得方華太急,大概年輕人功名心重吧。張勁鬆心裡更是酸溜溜的,他是世襲百戶,上下打點想要接任把總,卻來了個比他年輕許多的外人。
更絕的是,這年輕人不僅接任把總,更是署理了操坐。隻要沒有大的過錯,人家不久之後就可實授操坐。
陳濟倉已有交待,張勁鬆在城外擺下了桌椅,奉上點心茶水,請方華坐下休息,爾後為方華介紹僚屬。
別看鎮虜堡一座小小的邊堡,裡麵卻是五臟俱全,今日在城門處迎接的各級官吏、耆老就有三四十人。
堡內同樣是營兵、衛所兵兩套係統,營兵管隊以上、衛所兵總旗以上都來迎接。
墩台總旗是個二十出頭的年輕人,臉上有處刀疤。軍器攢典年近四十,是個瘸子。這兩人給方華留下了深刻的印象。
錢糧攢典是靖邊道管糧廳派駐下來的,居然兼著倉大使的職務,就是那個白白胖胖的吏目。裡老也有幾個,平時調解糾紛,登記戶口,是堡城裡不可缺少的角色。
陳濟倉窺了個空,附在方華耳旁說道:「聖使放心,都搞定了。」
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方華輕輕點頭,環顧諸位僚屬,說道:「本官上任之前,聽說堡城糧食緊缺,便籌資購買了幾百石糧食,第一批先運來一百五十石。今日下午,糧食就能運到。」
眾人麵露喜色,紛紛稱頌方華功德,卻聽他話鋒一轉,說道:
「糧食不夠,蓋因屯兵逃亡,屯田荒廢,這是咱們九邊軍鎮的通病。本官操坐鎮虜堡,不是過來鍍金的,將來還要與大家有福同享,有難同當。
「前日,本官路上遭遇那夥流寇,賊渠號稱橫天一字王,裹挾了大量逃兵、饑民。幸虧本官帶來不少流民,一戰而擊潰流寇。」
眾人心中一顫,堡內屯田產糧有限,軍士都吃不飽飯。這才可好,操坐帶來許多流民,又平白多出許多嚼口。
張勁鬆卻不管這些,連忙拍起馬屁,說道:「大人神勇過人,就連邊外的察哈爾韃子都不堪一擊,何況區區流寇?」
僚屬們反應遲鈍,隨後拍起馬屁,方華嗬嗬一笑,說道:「邊軍作賊,蓋因軍餉欠缺,口糧不足。本官帶流民過來,便是準備在堡城周圍開墾荒田,以充軍需,諸位無需過慮。
「開了荒田,糧食有保障,士兵有得吃,咱們鎮虜堡才能長治久安。今天下午,他們就要趕到堡城,請張百宰妥為安置。」
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