溫體仁已經有五天沒睡踏實了。
自打沈介失蹤那夜之後，他就再沒能合上過眼。每天晚上躺在床上，他都能聽見自己的心跳。
咚、咚、咚，像有人在敲門。可每次他坐起來，打開門，外麵什麼都沒有，隻有沉沉的夜色和廊下那幾盞搖搖晃晃的燈籠。
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五天來，他什麼都沒做。
沒有派人再去找沈介，也沒有再去碰那些帳本。
他每天按時去文淵閣，處理那些永遠處理不完的奏摺，按時回府，吃飯，睡覺——至少在別人眼裡，他和往常一模一樣。
隻有他自己知道，這五天是怎麼熬過來的。
他把所有能燒的東西都燒了。沈介送回來的那些密報，他親手一張一張湊到燭火上，看著它們變成灰燼，又看著那些灰燼被風吹散，落在桌上，能抹掉；但落在心裡，他抹不掉。
他告訴自己，沒事的。隻要他停下來，隻要他不再查，隻要他裝作什麼都不知道，一切都會過去的。
沈介已經沒了，可他還在，他溫體仁還是首輔，還是那個一人之下萬人之上的人。隻要他老實待著，陛下就不會動他的。
他需要讓自己相信這個。
第五天傍晚，他照常從文淵閣回府。
轎子在府門前停下，他下了轎，習慣性地朝門房裡看了一眼。往常這時候，那個跟了他二十年的老僕周福會站在那裡，等著替他開門，然後說上一句「老爺回來了，晚膳已經備好」。
可今天，門房裡空空的。
他愣了一下，往裡走了幾步，正好撞見管家從裡頭出來。
「周福呢？」
管家的臉色有些古怪：「老爺，周福今兒個一早來找小的，說要告老還鄉。」
溫體仁的腳步停住了。
「告老還鄉？」
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「是。」管家低著頭，「他說他年紀大了，腿腳不利索了，想回老家養老。小的留了半天，怎麼都留不住，他已經收拾東西走了。」
溫體仁站在那裡，半天沒說話。
周福今年五十三，比他還小兩歲。腿腳利索得很，去年秋天還能一口氣爬到香山頂上。
告老還鄉？
「他什麼時候走的？」
「今兒個一早。城門剛開就走了。」
「跟誰說了？」
「就跟小的說了。他說……他說讓小的替他跟老爺告個罪，他實在是不想乾了，求老爺別怪他。」
溫體仁沉默了一會兒，擺擺手，繼續往裡走。
晚膳擺上來，他吃了幾口就放下了。那些菜都是他平時愛吃的，可今天嚼在嘴裡，一點味道都沒有。
他坐在堂屋裡，盯著門外的夜色出神。
周福跟了他二十年。從他做吏部侍郎的時候就在了。二十年了，從沒說過要走。
上個月他還跟溫體仁念叨，說他兒子在鄉下娶了媳婦，他攢了幾年銀子，想回去抱孫子。
溫體仁當時還笑著說，去吧，到時候給你包個大紅包。
可那時候周福說的是「等年底再說」。
現在才三月，他怎麼就急著走了？
走得這麼急，肯定是有什麼事。
會不會是……？
他忽然覺得冷。
明明是三月的天氣，北京城裡已經漸暖了，可他就是覺得冷。從骨頭縫裡往外滲的那種冷。
第二天一早，他去文淵閣。
進門的時候，他習慣性地朝廊下看了一眼。那裡站著一個新的中書，姓王，是前幾天剛調來的。那年輕人看見他，恭恭敬敬地行了個禮，叫了一聲「閣老」。
溫體仁點點頭，從他身邊走過。
走了幾步，他忽然停下來，回頭看了那人一眼。
那年輕人站在那裡，臉上帶著恰到好處的笑容。不高不低，不卑不亢，一切都剛剛好。
太剛剛好了。
溫體仁沒說什麼，進了值房。
坐下之後，他拿起第一本奏摺。翻開一看，他的眉頭就皺了起來。
那是一本為閹黨餘孽說話的奏摺。
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