瀟湘小春闈 端王騎虎難下
菜陸陸續續上來時候, 店裡也陸陸續續來了不少的客人。
客人從店門口進，便能清楚瞧見一邊停著的親王車駕，頗有些吃驚, 雖平日裡虞記來往官員也不少，官眷們也頗喜歡坐在浮白館吃茶小酌消磨時間, 卻沒想到竟有一天連皇親國戚都來親臨, 竟然派頭如此之大。
尤其這端王身份比旁的王爺要更貴重的多，不僅是官家在世唯一兄長，封地又是富庶的江南。
眾人各懷心思地坐在自個位置上, 又與阿盼幾人打聽, 那端王爺點的什麼？他們也來一樣的！
有懷才不遇的，壯著膽子上前攀談, 端王亦是平易近人得很, 誰來了, 都能談上兩句。
聽說虞記來了個王爺, 周邊的百姓也紛紛來看熱鬨, 店裡眾人忙碌得連停下來喝口水的功夫都沒有，剁刀聲熗鍋聲報菜聲交織在不大廚房，人人頭上又都是一腦門汗, 不會做菜的阿杏被臨時抽調來廚房, 便負責拿著帕子輪流給她們擦汗。
虞蘅適才心火有些旺, 這會子反倒冷靜下來, 先將生意顧好，不僅動鏟子親自炒菜, 一邊還指揮著：“甲字排五號桌等得久，把他們要的豆角炒出來，別叫人乾等著。”
“哎！”阿柳百忙之中應下。
起初兵荒馬亂過後, 終於有能喘口氣功夫了，虞蘅走出去，恰有兩落榜士子拿著詩文向端王請教，醉翁之意不在酒罷了。
“寶地靈秀，小娘子買賣真好。”端王笑容和藹。
虞蘅跪坐下來，替他續上一壺酒，語調柔柔地恭維他：“小店蒙客人不棄，卻也是沾了王爺的光緣故。”
又將贈的一盤菜擺上。
這菜卻是費了大心思的，十七八片飛薄魚膾，有的小而圓潤，有的細長，詩意地擺在淺口方盤中，便成一幅山水塗抹畫作，瑩白魚膾與醇黑漆盤，相互交錯，互成風景。
“這是廬山雲霧圖。”端王驚訝地看她，“小娘子好巧手，不僅片得了如此精細魚膾，還能以膾作畫。”
京中會此手藝的，幾十年前常見，如今卻尋不出幾個了。
這店家娘子這般年輕……
“這魚膾是小店裡廚娘所斫，不知在王爺眼中，這一幅‘廬山雲霧圖’，與樊樓庖廚鄧安所作之‘仙壽永昌’，哪一幅略勝一籌？”
虞蘅停了手，就這麼笑著看端王。
鄧安是樊樓中名廚，一手刀工尤為精妙，斫得好鯉魚膾，取其所斫魚膾與宣紙來鋪陳一處，竟一樣薄透。
熟客都習慣她有時的促狹，並不覺得什麼，隻腹誹虞娘子也忒鎮定，若是自己對著親王誇獎，定是兩股戰戰口舌打結的。
虞娘子，真大方人！
端王先有些詫異，然後才笑道：“鄧安獻菜，手藝雖精，卻少一份清雅。”
酒樓的廚子花心思討好貴客謀前程，並不少見。前朝便有某官員府上廚娘郝氏在宴席上大露一手，被公主開口討了去，從此飛上枝頭，這鄧安亦是懷著如此想法，隻可惜，端王隻誇讚了他的巧手，卻沒開口討他。
卻不想端王對著虞記娘子，竟生出比鄧安還高的評價。
虞蘅原是拿這一幅圖賭一賭，她無足輕重，但端王籠絡讀書人心，裝得儒雅，不管心裡如何覺得，自然要做出些合宜的選擇。詩意山水與富貴錦繡，立時可見“高下”，這也不是什麼高端局。
林峙一臉的鄙夷，以為這又是個不自量力想用些寒酸吃食就博得他家王爺青睞的。
卻不想虞蘅抬眼一笑，憑廬山圖得了想要的答案，真廬山麵目才露出來：
“小店因庖廚皆為女子，曾得鄧庖評價‘女子掌勺，登不得大雅之堂’，如今幸得王爺公評……是否也能證明，在王爺眼裡，女子亦有不輸於男子的才乾與技藝？”
時人慣常以為，廚娘便該安生於後宅院，操持一府，而那些大酒樓、大食店，掌勺的師傅無一不是男子，廚娘最多隻能為幫廚。
蘭娘在簾後聽得眼熱。
這鄧安心胸狹窄，乃是記恨她與他相爭，勝過他進了瑞王府，才有此言。
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