人這一輩子的路，大多不是自己選的，是被世道一步一步逼出來的，一步踏出去，就再也回不了頭。
海禁推行第三年，趙北辰所在的潮州漁村，活路便全斷了。
官府不許片板下海，世代靠海吃飯的人，沒了生計，漁網爛在灘塗，家家戶戶米缸見底，連野菜都挖不到了。
趙北辰是村裡水性最好、身手最矯健的壯勞力，可從頭到尾，他隻勸鄉親們隱忍避禍，他信了半輩子的道理：民不與官鬥。
隻要熬過去，總能有口飯吃，隻是他的心裡亦是憤懣不已，隻盼望著這個世道，能慢慢好起來。
村裡鄰居是三兄弟，老娘臥病在床，熬了半個月，連口米湯都灌不進去。
三兄弟沒了法子，半夜駕著小舢板偷偷下海，想撈點魚熬湯給老娘續命。
天沒亮，三人就被巡海官兵拿住，押回了漁村。
帶頭的把總把三人綁在村口老榕樹上，鞭子抽得皮開肉綻，罵他們是私通海盜的反賊，揚言要把三人押往京城充軍，還要抄沒全村僅剩的口糧。
全村人都跪了下去，額頭磕得流血，求官兵高抬貴手。
那把總隻揮了揮手，手下的兵就掄起鞭子、刀鞘往人群裡砸，老人孩子被踩在泥裡，哭喊聲撕心裂肺。
趙北辰看著綁在樹上的三兄弟，看著滿地跪著的鄉親，騙了自己三年，終於還是忍不住了。
他分開人群走上去，擋在鄉親們身前，跟那把總說，禍是三兄弟闖的，要殺要剮衝他們來，別禍禍全村。
那把總上下掃了他一眼，往地上啐了一口，罵他也是個反賊胚子，話音沒落，腰間鋼刀就拔了出來，朝著他頭頂直劈下來。
趙北辰腦子裡一片空白，順手抄起身邊靠牆的船槳，橫著擋了上去。打了十幾年魚，他的臂力早練得比牛還大，這一下下去，隻聽見一聲悶響，船槳碎了，那把總的腦袋，也跟著碎了。
周圍瞬間死寂，緊接著就炸了鍋，剩下的官兵紅了眼，拔刀就往他這邊衝，要把他亂刀砍死。
鄉親們一下子湧了上來，把他死死護在中間，平日裡連大聲說話都不敢的老人，舉著扁擔就往官兵身上砸；婦女們抱著官兵的腿，嘶吼著讓他趕緊跑。
趙北辰看著身前擋著的鄉親，看著地上那具沒了腦袋的屍體，明白他這輩子的安穩，徹底沒了，打死朝廷官差，是死罪，他留下來，隻會害死全村人。
那天夜裡，趙北辰在爹娘院門外磕了三個響頭，沒敢進門，怕聽見娘的哭聲，就再也邁不開腿。
村裡的兄弟給他備了艘破漁船，裝了半袋炊餅、一壇淡水。
他駕著船，頭也不回地衝進了南海的黑夜裡，身後是官府的火把和追捕船隊，身前是望不到邊的茫茫深海。
趙北辰，從一個安分守己的良民，成了朝廷畫影圖形通緝的亡命徒，那時候他腦子裡隻有一個念頭：活下去，一定要活下去。
他在海上漂了七天。
第七天，米和水都見了底，喉嚨燒得像冒了煙，連抬手的力氣都沒了。
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緊接著遇上颱風，浪頭把破漁船拍得散了架，船板一塊接一塊裂開。
他抱著一塊碎船板，在水裡泡了一天一夜，意識越來越模糊，以為自己這輩子就交代在這海裡了。
等他再醒過來，躺在一艘船的甲板上，身邊圍著一群跟他一樣，臉上帶著風霜和狠勁的漢子。
領頭的人叫陳祖義，跟他一樣，是廣東沿海被海禁逼得走投無路、逃到海上的。
陳祖義帶著幾十號同鄉兄弟，靠零星走私、對抗官府巡船活命，前有大明水師追剿，後有南洋本土海盜截殺，日子過得朝不保夕，跟他一樣，都是海裡的亡命人。
趙北辰這條命是陳祖義撿回來的，他跟陳祖義說，這條命以後就是他的，他讓自己往東，絕不往西。
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