絲安心的神色。
「兄長一去數月，家中老母日日牽掛。不知他在吳越過得如何？」
蔣承勛道：「鬆浦先生放心。鬆浦先生在杭州住得好，吃得也好。曹大人還帶他逛了西湖、看了錢塘江。等蔣某回去，他就能定下銅料的事，早日返程。」
鬆浦貞正聽完，臉上的神情鬆了下來。他端起酒杯，敬了蔣承勛一杯。
「蔣先生遠道而來，是來買銅料的？」
蔣承勛道：「正是。」
鬆浦貞正放下酒杯，沉吟片刻，道：「銅料的事，好商量。不過——」他頓了頓，「蔣先生回去，替我帶句話給兄長：家中一切安好，讓他放心，早日辦完事回來。」
蔣承勛點頭：「一定帶到。」
鬆浦貞正又道：「還有一樁。日本缺鐵，刀劍農具都靠進口。若能用鐵換銅，價格好商量。兄長在吳越，想必也知道這事。蔣先生回去問問曹大人，下次來，帶點鐵器。咱們兩家有交情，什麼都好說。」
蔣承勛心中一鬆。這鬆浦貞正，不是要挾，是商量。他抱拳道：「鬆浦先生放心，蔣某一定把話帶到。」
第二天，談判正式開始。
鬆浦貞正報了個數。蔣承勛搖頭，伸出兩根手指，壓了壓。鬆浦貞正皺眉，又報了個數。幾番討價還價，終於談攏。
蔣承勛心裡算了一筆帳：帶來的絲綢、瓷器，在杭州不過是一批中等貨，運到日本卻能換回這麼多銅料。這筆買賣不虧。
他不急著簽死約，道：「第一批銅料，我要先運回去。如果成色沒問題，我們再談長期合作。」
鬆浦貞正點頭：「好。蔣先生是老江湖，信得過。」
蔣承勛在博多灣住了十來天，把該打聽的都打聽清楚了，便準備啟程返航。
臨行前，鬆浦貞正送他到碼頭，銅料已經裝船，成色最好的。他拍了拍蔣承勛的肩膀，笑道：「蔣先生，回去替我向兄長問好。告訴他，家中一切安好，讓他放心。」
蔣承勛抱拳：「一定。」
船緩緩離岸，帆漸漸升起。蔣承勛站在船尾，望著博多灣漸漸消失在暮色中。海風鹹澀，吹得他衣袍獵獵作響。
他不知道這次帶回去的銅料能否讓曹仲達滿意，不知道鬆浦家下次會提什麼條件。但他知道，這條銅路，算是走通了。
三月中旬，杭州灣。
一艘海船駛入港口，船身斑駁，帆布上留著風暴撕裂後重新縫補的痕跡。桅杆上，幾道刀砍的印子格外刺眼，船板上還有幾處沒擦淨的暗紅，像是血跡。
碼頭上，曹仲達已等候多時。他的目光掃過桅杆上的刀痕，又落在船板上，眉頭微皺，卻沒有開口。
蔣承勛從船上下來，風塵僕僕，卻掩不住眉宇間的喜色。他抱拳道：「曹大人，幸不辱命。」
曹仲達點了點頭：「平安回來就好。」
船艙裡，銅料碼得整整齊齊。船工們一箱箱往下搬，曹仲達蹲下身，撿起一塊銅料，在手心裡掂了掂。成色上乘，比永康的還好。
就在蔣承勛返航的同時，泉州那邊也傳來了消息。
水丘昭券派去夷洲的船隊回來了，帶回了幾塊礦石，還有一封密信。信上隻說「有些眉目」，具體情形語焉不詳。曹仲達看過信，沒有追問，隻讓水丘昭券「繼續留意」。
他把礦石收好，心中稍安。日本銅料有了著落，夷洲的礦脈也有了眉目，兩條線總算都有了進展。
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但這幾日，朝中的風聲也不太平。有人遞了密折，說曹仲達「借購銅之名，私通外邦」。摺子上的字句，一筆一畫寫得工工整整，話裡話外卻刀刀見血。
錢元瓘看過摺子，沒有批，也沒有退，隻擱在案上，說了句「知道了」。
曹仲達聽說後，沒有吭聲。他知道，這隻是開始。程昭悅雖然閉門思過，他的黨羽還在。那些人在暗處盯著，等著抓更大的把柄。
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