清泰二年正月，杭州。
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錢法改革推行數月，銅料告急。曹仲達盯著帳冊，臉色越來越沉——照眼下的速度，最多撐到三月中。他合上帳冊，深吸一口氣。等不得了。
窗外，天色未明，宮燈還亮著。
正月十五剛過，年味還沒散儘，曹仲達便入宮麵見錢元瓘。
文德殿偏廳裡，炭火燒得正旺。錢元瓘坐在案前，手裡捏著一份奏章，見曹仲達進來，擱下筆，抬眼看他。
「大王，銅料撐不到三月中了。」曹仲達將帳冊呈上，「臣請即刻遣蔣承勛赴日，購銅救急。」
錢元瓘接過帳冊，翻了翻，眉頭漸漸皺起。
「正月剛過，海上的風還沒穩。蔣承勛敢去嗎？」
曹仲達道：「二月風向開始轉，雖然還有風險，但不是不能走。臣已問過他，他說——隻要大王需要，他隨時可以走。」
錢元瓘沉默片刻，將帳冊合上。
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「讓他去。但告訴他，安全第一。銅料的事，不急在這一時。」
曹仲達躬身：「臣明白。」
他心裡清楚，大王說不急，是寬慰。帳冊上的數字，瞞不了人。
正月十八，杭州碼頭。
天還沒亮，碼頭上已經忙碌起來。蔣承勛站在船邊，指揮船工往艙裡搬貨。絲綢、瓷器，一箱箱碼得整整齊齊。他的船不大，但結實，是跑了幾十年海路的老船，船頭的漆都磨掉了，露出底下的木頭本色。
曹仲達從晨霧中走來，身後跟著兩名隨從。
蔣承勛停下手裡的活，迎上去抱拳：「曹大人。」
曹仲達看了看船，又看了看天，道：「蔣先生，二月出海，風浪還是不小。你若覺得不妥——」
蔣承勛擺擺手：「曹大人不必說了。二月風向開始轉，雖然還有點險，但等不到三月了。」
他壓低聲音，「帳冊上的事，我心裡有數。三月出發，回來就四月了，改革早停了。」
曹仲達一怔，隨即苦笑。原來蔣承勛什麼都知道。
船裝好了。蔣承勛站在船頭，朝岸上抱拳：「曹大人放心，我拚了這條命，也要把銅料運回來。」
曹仲達回禮：「保重。」
船緩緩離岸。二月的海風還帶著寒意，浪頭不小，拍在船舷上，濺起白色的水花。那艘船在浪裡顛簸，像一片樹葉，時隱時現。曹仲達站在碼頭上，直到那艘船完全消失在海天之間，才轉身離去。
船在海上漂了半個多月。
二月的東海，風浪未平，不是跑海的好時節。蔣承勛站在船頭，望著灰濛濛的天際，心中默數著日子。這場賭注，押上了身家性命。
風暴、迷霧、巨浪，輪番來襲。有一夜，浪頭差點把船掀翻，桅杆都裂了一道縫。海水灌進船艙，船工們拚了命往外舀水，手腳都凍得發紫。蔣承勛親自帶人搶修，用繩子死死捆住桅杆，才算撐了過去。
天亮時，他癱坐在甲板上，大口喘著氣，看著被風暴撕裂的帆布，心中暗暗慶幸。
蔣承勛摸了摸懷裡的帳冊——那是曹仲達給他的，上麵記著改革的進度、銅料的消耗、國庫的底子。他看過一遍，就沒敢再看第二遍。那些數字，壓得他喘不過氣。
二月下旬，終於望見了博多灣的海岸。
港口比杭州灣還熱鬨，高麗船、阿拉伯船、甚至天竺的船都在那裡停靠，桅杆如林，帆影重重。碼頭上堆滿了貨物，搬運的腳夫來來往往，各種語言混雜在一起，嘈雜而有序。
蔣承勛站在船頭，長長舒了一口氣。到了。
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