為什麼不早說？」
蔣承勛苦笑：「說了又怎樣？大人能派兵去海上抓人？還是能封了閩地的港口？沒有證據的事，說了也是白說。反倒讓大人分心。」
曹仲達沒有接話。他知道蔣承勛說的對。沒有證據，什麼都做不了。
「那些船，你看清了嗎？」
蔣承勛搖頭：「天色暗，看不清。但那些人說的話，不像是日本話，倒像是……」他頓了頓，「像是我們這邊的人。有幾個詞，我聽清了，是閩地那邊的口音。還有——」他猶豫了一下，「他們船上的燈籠，雖然蒙了布，但我瞥見一角，像是閩地那邊的樣式。那種燈籠，竹子做的，糊著紅紙，上麵畫著花紋，不是日本人的東西。我以前在福州見過，一模一樣。燈架子上的銅鉤，也是閩地那邊的手藝。」
曹仲達放下酒杯，沉默片刻，低聲道：「這件事，不要聲張。我來查。」
他沒有再多說什麼，但心裡已經拿定了主意。當夜，蔣承勛離去後，他喚來一名心腹，低聲吩咐了幾句。心腹領命，消失在夜色中。
他沒有動用官麵上的力量，這種事，越少人知道越好。但他心裡清楚，那三艘船是衝著銅料來的，是衝著他來的。那些人的口音、燈籠的樣式，都指向同一個方向。他沒有證據，但他得弄清楚。
與此同時，朝中的風聲也不太平。
有人遞了密折，說曹仲達「借購銅之名，私通外邦，以鐵器資敵」。摺子上的字句，一筆一畫寫得工工整整，話裡話外卻刀刀見血。連蔣承勛在日本與鬆浦家談判的細節都知道，連交易的數量、日期都寫得清清楚楚。
錢元瓘看過摺子，沒有批，也沒有退，隻擱在案上，說了句「知道了」。
消息傳到曹仲達耳中，他沒有吭聲。他知道，這隻是開始。
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皮光業私下找到他，問起鐵器的事。曹仲達苦笑：「先拖著，不急。」皮光業嘆了口氣，沒有再勸。
三月底，海風漸暖。
曹仲達再次召見蔣承勛。
「蔣先生，銅料的事，暫時穩住了。鐵器的事，先不急。」他從案上取出一份文書，遞給他，「你再去日本，把下一批銅料的事定下來。」
蔣承勛接過文書，點了點頭。
「什麼時候走？」
「四月初。風向正好。」
「路上小心。」
蔣承勛站起身，抱拳行了一禮，轉身離去。走到門口時，他忽然停下來，回頭道：「曹大人，老吳的家人，還請你多照看。」
曹仲達點頭：「你放心。」
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