他問：「那種灰漿，用什麼做的？」
大食商人想了想：「好像是用山裡的石頭燒的，還有一種灰。具體怎麼配，我不清楚。不過——」他頓了頓，「我在日本見過類似的東西。日本人用火山灰拌石灰，抹牆砌石，乾透了也很結實。」
曹仲達將這話記在心裡，回到杭州後，連夜翻查典籍，又找了幾個工匠來問。工匠們說，火山灰拌石灰，確實能當粘合劑，比糯米漿還牢。日本九州多火山，火山灰遍地都是，不值錢。若能弄回來，修路的事就有指望了。
八月下旬，曹仲達入宮麵見錢元瓘。
「大王，永康銅礦的路，臣一直放心不下。礦石運不出來，傷亡不斷，不是長久之計。臣近日聽說，大秦人修路用火山灰拌石灰，乾透後比石頭還硬。日本九州多火山，火山灰遍地都是。臣請派人赴日，採購火山灰，修一條永康到婺州的官道。」
錢元瓘沉吟片刻：「火山灰的事，你派人去辦。但——」他頓了頓，「日本那邊，銅料的事已經穩了，瓷器、鐵器的買賣也談妥了。這次去，不隻是買火山灰，要正式遞交國書。吳越與日本往來多年，一直是商人傳話，沒個正經名分。這次，就把名分定下來。」
曹仲達心中一凜，躬身道：「臣明白。臣舉薦蔣承勛為使。他跑日本多年，熟悉海路，與日本商人、大宰府都有往來，是最合適的人選。」
錢元瓘點頭：「就讓他去。國書的事，你擬個稿子，拿來給本王看。」
八月底，曹仲達在府中召見蔣承勛。
「蔣先生，有一趟差事，非你不可。」
蔣承勛抱拳：「曹大人吩咐。」
「去日本，買火山灰。」曹仲達頓了頓，「還要遞交國書。吳越與日本往來多年，一直沒有正式使節。這次，大王要你把名分定下來。」
蔣承勛一怔，隨即點頭：「我明白了。火山灰的事好辦，九州那邊遍地都是。國書的事——」他猶豫了一下，「日本朝廷那邊，會不會收？」
曹仲達道：「收不收是他們的事，送不送是我們的事。你把國書遞到大宰府，他們自然會轉呈朝廷。日本朝廷願不願意接，那是後話。但吳越的態度，要擺出來。」
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蔣承勛鄭重地點了點頭。
八月底，曹仲達站在碼頭上，望著蔣承勛的船漸漸消失在海天之間。
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）完章六十六第（
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