清泰二年九月，博多灣。
蔣承勛站在船頭，望著港口越來越近。半個月的顛簸，船身斑駁，帆布上留著風暴撕裂後重新縫補的痕跡。海風鹹澀，吹得他衣袍獵獵作響。他低頭看了看自己這一身——青色的袍子，腰間繫著玉帶，頭上戴著進賢冠。跑了幾十年海，穿慣了短褐草鞋，這身行頭穿在身上，總覺得束手束腳。但這是國事，不是生意。他整了整衣冠，深吸一口氣。
船靠岸時，碼頭上已經有人在等。幾個身著黑色直衣的官員站在棧橋儘頭，為首者年約五十，麵容清瘦，目光精明，正是大伴宗成。他身後跟著兩個年輕侍從，手裡捧著木盒，盒裡裝的什麼，蔣承勛不知道。
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「蔣先生，一路辛苦。」大伴宗成躬身行禮，漢語雖然生硬，卻說得流利。
蔣承勛回禮：「大伴先生客氣。」
他從懷中取出錦緞包裹的國書，雙手捧起，遞了過去。那包裹用明黃色的錦緞裹著，紮著紅繩，是曹仲達親手封的。臨行前，曹仲達把國書交到他手裡時，叮囑了一句：「這東西，比你的命重。」蔣承勛接過來，掂了掂，分量不重，可他知道，這裡頭裝的是吳越的體麵。
大伴宗成接過國書，打開錦緞，取出裡麵的紙卷，展開。他的目光掃過紙麵上的字，一字一句念出來：「大唐吳越國王謹致書於日本國王殿下。吳越與日本，一衣帶水，往來已久。願兩國永結同心，商貿通好，百姓安康。通商之事，願兩國商船往來無阻，各設榷場，互市交易。另請互派使者，駐於兩國首府，以便溝通，建立正式往來之誼。」
念完了。他的聲音不高，卻字字清晰。念到最後一句時，他稍稍停頓了一下，抬眼看了蔣承勛一眼，又低下頭，將國書合上，擱在案上。
「蔣先生，國書的事，大宰府要轉呈朝廷。請你在博多灣等一等。」
蔣承勛問：「要等多久？」
大伴宗成笑了笑：「不好說。朝廷商議，快則十天半月，慢則……也不好說。蔣先生先在驛館住下，一有消息，立刻通知你。」
驛館不大，院子裡種著幾棵鬆樹，風一吹，沙沙作響。蔣承勛住在東廂房，推開窗就能看見院子裡的那幾棵鬆樹。屋裡陳設簡單，一張榻，一張案，案上擺著一套茶具，還有幾本日文書，他一個字都不認識。他在廊下坐著，望著那幾棵鬆樹發呆。
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每天一早，他就去大宰府打聽消息。從驛館到大宰府，要走一刻鐘的路。穿過兩條街，經過一座石橋，橋下是條小河，水不深，能看見底下的石頭。大宰府的門前有棵老槐樹，樹乾粗得兩個人都抱不過來。他在樹下站一會兒，整了整衣冠，然後走進去。
對方總是客客氣氣。一個年輕的官員迎出來，端茶送水，說「還在商議」。蔣承勛問：「朝廷還沒回話？」對方搖頭：「還沒有。」蔣承勛又問：「大概要等多久？」對方笑了笑：「不好說。蔣先生再等等。」
一天，兩天，三天。五天，七天，九天。他每天走同樣的路，過同樣的橋，在同樣的樹下站一會兒，進同樣的門，聽同樣的話。第九天，他走回驛館時，腳步比前幾天慢了許多。他在廊下坐下，望著那幾棵鬆樹，心裡想著曹仲達在杭州等他的消息，想著錢元瓘會不會等得不耐煩，想著那封國書現在到底在誰手裡。
第十天傍晚，大伴宗成忽然來了。他穿著便服，身後跟著兩個隨從，手裡拎著食盒。
「蔣先生，一個人在驛館待著悶不悶？我請你喝酒。」
蔣承勛跟著他去了港口邊上的一家小酒館。推開窗就能看見海，海浪拍著堤岸，嘩嘩作響。海麵上有幾艘漁船，船頭的燈一晃一晃的，像螢火蟲。大伴宗成要了一壺清酒，幾碟小菜，兩人對坐。
酒過三巡，大伴宗成放下酒杯，忽然嘆了口氣。
「蔣先生，國書的事，朝廷還在商議。大宰府也做不了主，隻能等。不過——」他頓了頓，端起酒杯，輕輕晃了晃，「火山灰的事，大宰府原則上同意。隻是這規矩章程，還得仔細商議。什麼時候能辦，不好說。」
蔣承勛心中一喜，麵上卻不動聲色。他端起酒杯，敬了大伴宗成一杯：「大宰府有心了。」
大伴宗成也端起酒杯，兩人碰了一下，各自飲儘。
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