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他們看起來,有的六十來歲,脊背佝僂得彎成弓;小的隻有三四歲,被母親抱在懷裡,瘦得像一把乾柴,連哭都哭不出聲。
他們沒有刀,沒有棍,手裡隻有破碗、木片、不知從哪裡撿來的半截磚頭。
幾百隻眼睛,全都盯著那幾袋粗糧。
李悅沒有動。
她身後,劉大柱握緊斧柄,指節發白。陳裡正父子三人背靠背,木棍橫在身前。杜玉堂將杜若瑤推進推車死角,自己堵在車前。
王大人上前半步,手按劍柄。
坡頂的流民沒有衝下來。
他們就那樣站著,像一群餓極了的、卻還殘存一絲理智的野狗。
雙方對峙。
那個最先露麵的婦人忽然開口,嗓子沙啞:
“俺們……不搶人,俺們隻要糧,行行好,給孩子一口糧吧,就一口。”
李悅看著她,看見她身後那個三四歲的孩子,嘴唇乾裂起皮,眼珠渾濁,靠在母親肩上,一動不動——不是睡著了,是餓得沒有力氣動。
她移開視線。
“我們糧也不多,給不起你們這麼多人。”
婦人的眼珠動了動。
“那給誰?你挑。”
身後的陳大勇小聲說道:“姑娘,不能給啊,這上百人,給一口兩口的根本喂不飽,喂飽了更麻煩,他們知道咱們有糧,會一直跟著……”
李悅當然知道:她見過這種事。
逃荒路上,最怕的不是饑餓,不是野獸,是被快餓死的人群盯上,你給一口,他要一碗;你給一碗,他要整袋,不是他們貪婪,是餓到極點的人,腦子裡隻剩一個念頭:吃。
她給不起的。
可是不給,幾百人虎視眈眈地盯著他們,還能跑得掉?
她低頭,看見杜若瑤從推車邊探出半個腦袋。
“娘。”杜若瑤小聲說,“那個弟弟……是不是要死了?”
李悅沒回頭,她從推車上取下一小袋粗糧,約莫七八斤。
“糧在這裡,你們自己分。”
她退後三步,將袋子猛得朝山坡後擲去。
流民像餓鬼撲食一般,紛紛湧了過去。
七八斤粗糧,不夠上百人塞牙縫的。
他們趴在地上搶,指甲摳進乾硬的泥地,有人搶到一把,連土帶糧塞進嘴裡;有人什麼都沒搶到,跪在地上刨土,想把滲進泥裡的糧屑摳出來。
孩子哭,大人罵,老人跌倒在地,被人踩著脊背爬過去。
那個最先開口的婦人搶到小半碗,護在胸口,一路跌跌撞撞衝回坡上,把碗塞進那個快餓死的孩子嘴裡。
孩子咽不下去,她就用手指把粗糧碾成糊,一點點抹在孩子唇上。
“我們快走!”
不知誰說了一句,杜玉堂沉默地推起車轅,調轉方向,往隘口另一頭走去。
沒人說話。
走出很遠,杜若瑤忽然問,“娘,那個弟弟會死嗎?”
李悅沒有答,她不想讓這麼小的孩子看見那麼殘酷的世道。
隊伍沿著河床邊緣繞行,避開流民聚集的方向。
又走了三日,官道徹底消失了,入目所及連野草都稀稀拉拉,蔫黃伏地。
這地方遭過旱,又遭過蝗,什麼也沒剩下。
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流民反而少了。
沒有人煙的地方,連流民都不願來。
劉二嬸望著空蕩蕩的四野,低聲說,“沒人……比有人還瘮人。”
傍晚,他們終於在一處半塌的山神廟落腳。
廟不大,山門隻剩半扇,泥塑神像歪倒在地,不知被誰砸碎了半邊臉。
香案翻倒,積滿灰塵蛛網,但好歹有四麵牆,可以遮風擋雨。
劉二嬸和陳大勇去拾柴燒火。
杜玉堂抱杜若瑤下車,安置在牆角乾淨處,謝存菊瘸著腿,幫忙鋪乾草。
李悅照例先行巡看。
廟後有一口井,井欄斷裂,探身望進去,黑黢黢不見底,投石下去,隔很久才聽見一聲悶響。
裡麵有水,但極深。
她轉身往回走,路過神像時,腳步驟停。
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