一記在心裡。他知道，自己將來就要在這樣的地方，用自己這雙手，去做些事情。
天黑前，他們趕到了一處較大的城鎮，找了家乾淨的客棧住下。李振威把馬交給夥計照料，特意囑咐多喂黑雲些精料。吃飯時，秦鐵心又展現了他驚人的飯量，將客棧準備的五人份飯菜掃蕩一空，驚得掌櫃和夥計咋舌不已。李振威和孫校尉早已見怪不怪。
夜裡，秦鐵心躺在客棧堅硬的木板床上，聽著窗外隱約的風聲和遠處街巷的狗吠，久久沒有睡著。大腿內側有些火辣辣的，是白天騎馬磨的。但他心裡卻有一股熱意在湧動。新陽關，戰場，匠造營……還有李將軍說的那些話。
他摸了摸放在枕邊的無鋒刀粗布包裹，又想起師父，想起墨城的鋪子，想起趙玄那根毒針。
路還長。
***
第二天一早，繼續趕路。
新鮮感過去後，騎馬的痛苦開始顯現。秦鐵心雖然體格強悍，但畢竟是第一次長時間騎馬，姿勢又不夠正確。半天下來，大腿內側和臀部被粗糙的馬鞍反複摩擦，已經紅腫破皮，每一下顛簸都帶來針紮般的刺痛。
他咬著牙，一聲不吭，隻是腰背挺得更直，試圖調整姿勢減少摩擦，但收效甚微。汗水浸濕了內衫，又粘在傷口上，更是難受。
李振威何等眼力，早就看出他強忍不適。中午在一處茶寮歇腳時，他狀似無意地說了句：“下午慢點走，反正時間還算寬裕。大將軍令是正月二十八前回營，咱們騎快馬，原本三四天就能到。之前為你備了馬車，多留了三天餘地。現在騎馬，就算慢些，也能提前一兩天到。”
他是想給秦鐵心一個台階下，暗示可以放慢速度，或者休息半日。
秦鐵心正就著涼水啃乾糧，聞言隻是“嗯”了一聲，沒接話。吃完飯，他第一個起身，走向拴在樁子上的黑雲，動作有些別扭，但依舊利落地翻身上馬。
李振威看著他的背影，搖了搖頭，對孫校尉低聲道：“這小子，骨頭是真硬。”
下午的路，秦鐵心覺得格外漫長。每一下馬背的起伏，都像用小刀刮著大腿內側的嫩肉。他臉色有些發白，嘴唇抿得緊緊的，握著韁繩的手指關節因為用力而發白。但他始終沒有要求停下來，甚至沒有減慢速度，一直緊緊跟在李振威馬後。
黑雲似乎也感覺到背上主人的不適，跑得越發平穩，儘量減少顛簸。
傍晚時分，終於到了預定的投宿點，是官道旁一個依著河穀建的小鎮。李振威熟門熟路地領他們進了一家相熟的軍驛改的客棧。
秦鐵心幾乎是挪下馬背的。雙腳落地時，大腿內側傳來撕裂般的痛楚，讓他眼前黑了一下，差點沒站穩。他扶住馬鞍，定了定神，才慢慢解開行李。
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李振威走過來，扔給他一個小瓷瓶：“金瘡藥，止血生肌的。熱水擦洗了傷口再上。明天要是受不了，就……”
“多謝將軍。”秦鐵心接過藥瓶，打斷了他的話，“我沒事。”
他拎著東西，一步一步挪進客棧房間。關上門，脫下褲子一看，大腿內側一片血肉模糊，布料都和傷口粘在了一起，輕輕一扯就疼得鑽心。他打來熱水，咬著布巾，一點點把粘連的布料潤濕剝離，再用乾淨布巾蘸著熱水，仔細擦洗傷口。每一下都疼得他額頭青筋直跳，冷汗涔涔。
但他做得很認真，就像對待一件需要精心修複的鐵器。洗完了，撒上藥粉，用乾淨的軟布包紮好。整個過程，沒發出一聲痛哼。
晚上吃飯，他又吃了四人份的飯菜，仿佛那些食物能轉化成抵抗疼痛的力量。
一夜無話。
***
第三天清晨，秦鐵心醒來時，感覺傷口好了些，但依然疼痛，行動不便。他掙紮著穿好衣服，綁緊包紮的布條，走出房門。
客棧院子裡，除了李振威和孫校尉，還多了十個人。都是穿著半舊軍服、帶著行囊的漢子，年紀從二十多到四十不等，皮膚黝黑粗糙，眼神裡帶著行伍之人特有的精悍和疲憊。他們正三三兩兩蹲著或站著吃乾糧，看到李振威出來，紛紛起身行禮：“李將軍！”
“都回來了？”李振威掃了他們一眼，點點頭，“家裡都安頓好了？”
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