校尉拉走了。
於是，隊伍變成了李振威和孫校尉騎馬在前，秦鐵心和十名老兵徒步在後。秦鐵心扛著自己沉重的家當，邁開步子。大腿的傷口每走一步都牽扯著疼，但他步伐邁得很大，很穩，緊緊跟在隊伍中間，沒有掉隊。
一開始，那些老兵還顧及他是新人，又帶傷，走得不算快。但走了幾裡地，發現秦鐵心雖然腿腳不便，呼吸沉重，卻始終能跟上，甚至那負重的樣子也看不出太多吃力，便漸漸恢複了正常的行軍速度。
路上，老兵們偶爾交談幾句，多是關於家中瑣事、邊關傳聞，或者抱怨一下夥食和天氣。秦鐵心默默聽著，很少插話，隻是遇到不太懂的軍中俗語或地名時，會簡單問一句，得到解答後便點點頭記下。
他的沉默和堅忍，贏得了這些老兵初步的接納。一個臉頰有疤的老兵遞給他一個皮質水囊：“小子，喝口水。腿還行？”
秦鐵心接過，喝了一大口，遞回去：“還行。謝謝。”
那老兵咧嘴笑了笑，沒再多說。
兩天的徒步跋涉，穿過逐漸荒涼的丘陵地帶，植被越來越稀疏，風也越來越硬，帶著砂土的味道。秦鐵心大腿的傷慢慢結了痂，走動時不再那麼劇痛，隻是新肉長出來癢得厲害。他的飯量再次讓同行的老兵們開了眼界，乾糧總是不夠吃，李振威便時常將自己的那份分給他一些。
終於，在第二天傍晚，太陽即將沉入西邊連綿的土黃色山脊時，領頭的李振威勒住馬，揚鞭指向遠方：
“看，到了。”
秦鐵心順著方向望去。
暮色蒼茫中，一座巨大的、依著兩山之間險要地勢修建的關城，如同沉睡的鋼鐵巨獸，橫亙在遼闊的荒原儘頭。城牆高聳，在夕陽餘暉下呈現出一種冷硬的青灰色，蜿蜒向兩側山嶺延伸，看不到儘頭。城樓巍峨，旌旗在晚風中獵獵舞動。關前是開闊的、被踩踏得寸草不生的硬地，更遠處，似乎有蜿蜒的河流反射著最後的天光。
這就是新陽關。
與墨城的城牆相比，它沒有那種煙火人間的暖意，隻有一種撲麵而來的、沉澱了無數血火與風霜的厚重、肅殺與蒼涼。仿佛能聽到金戈鐵馬的餘音，看到烽火狼煙的殘影。
秦鐵心站在那裡，肩上扛著無鋒刀和行囊，久久地望著那座雄關，忘記了腿上的癢痛，忘記了連日的疲憊。
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