“道長,開路之事……您真有辦法?那石縫,可是先人花了大力氣才找到的天然屏障,也是我們最大的牢籠。要拓寬到能讓全莊老少、家當順暢通過,得鑿多少石頭?費多少工夫?幾年能成?”
周青南迎著幾位老人或疑慮、或期盼、或茫然的目光,坦然道:“開路之事,貧道心中已有計較,或可借助符法之力,事半功倍。然此法亦非輕而易舉,需做足準備。至於遷移之後的安置,貧道可修書一封,請托貢縣楊縣令。
楊縣令乃貧道故交,為官清正,頗有才乾。一千五百餘口丁壯落戶,於地方乃是實打實的政績,隻要陳明情況,妥善籌劃,安置之地、初始錢糧、乃至日後生計,官府自有章程,或可爭取到朝廷相應的撫恤與安置款項。”
他頓了頓,目光掃過眾人:“此事關乎全莊每一戶的切身未來,貧道一人之言,不足以決斷。諸位村老意見不一,亦是常情。貧道建議,不若將其中利害,原原本本告知所有村民。
凡莊中住戶,每家出一代表,齊聚祠堂前空地,公開表決。以六成為限,若同意遷移者超過六成,我們便著手準備;若不足,此事便作罷,再從長計議其他改善之法。如何?”
幾位村老相互對視,低聲商議了片刻。周青南這個法子,公平公開,將決定權交給了每一戶,避免了村老們內部爭執不下、難以服眾的尷尬,也最符合莊裡一直以來遇大事商議的樸素傳統。
“就依道長所言!”三叔公最終拍板,“明日一早,敲鐘聚人!”
翌日清晨,悠長而沉鬱的鐘聲在褐陽莊三村上空回蕩。村民們不明所以,紛紛放下手中的活計,從田間地頭、從簡陋的屋舍中走出,向著中村祠堂前的空地彙聚。家家戶戶的當家人或能主事的,都來到了最前麵。
人越聚越多,黑壓壓一片,男女老少皆有,臉上大多帶著困惑與不安。許多年輕人眼中,除了困惑,還閃爍著幾分好奇與隱約的激動。
他們已經從父輩口中聽說了那位斬殺豬妖、能驅使“神兵”的守一道長,心中難免存了不一樣的念頭。
三叔公站在祠堂前略高的石階上,清了清嗓子,用蒼老卻儘可能洪亮的聲音,將昨日與周道長商議的關於莊裡現狀、未來困境以及遷移出山的提議,一五一十地說了出來。他沒有添加任何個人色彩,隻是陳述事實與兩種選擇的可能後果。
人群先是寂靜,隨即爆發出巨大的嗡嗡議論聲。驚訝、懷疑、恐懼、期待、不舍、茫然……種種情緒在人群中交織、碰撞。
周青南站在三叔公身側,並未多言,隻是靜靜等待著。
議論聲持續了許久,才在三叔公的示意下漸漸平息。
“現在,同意舉莊遷移,出山謀生者,請舉手!”三叔公高聲道,目光掃過人群。
短暫的遲疑後,一隻手舉了起來,是一個站在前排、麵孔黝黑、眼神裡帶著不甘與渴望的年輕漢子。他曾親眼見過進山的父親被抬回來的慘狀。
緊接著,第二隻、第三隻……仿佛連鎖反應,一隻隻手陸續舉起。起初多是青壯年,漸漸地,一些中年人也猶豫著舉起了手。他們或許故土難離,但更清楚留在這裡,子孫後代可能麵臨的更絕望的未來。
也有不少人低著頭,或左右觀望,未曾舉手。多是些年紀頗大、對外界充滿未知恐懼的老人,或是家中勞動力薄弱、擔心遷移途中難以支撐的困難戶。
三叔公和幾位幫忙計數的村老,緊張地清點著。時間一點點過去,空地上一片肅穆,隻有粗重的呼吸聲和壓抑的咳嗽聲。
終於,清點完畢。
三叔公深吸一口氣,用微微發顫的聲音宣布:“全莊共三百一十七戶,到場代表三百一十五戶。同意遷移者……兩百五十八戶!超過八成!”
“嗡——”人群再次嘩然,但這一次,嘩然聲中,驚訝之餘,竟隱隱透出一種如釋重負般的躁動。尤其是那些舉了手的青壯年和部分中年人,臉上露出了混雜著忐忑與希望的複雜神色。
八成的同意率,遠遠超過了周青南設定的六成底線。
這個結果,清晰地表明,褐陽莊的百姓,尤其是年輕一代和深受山中凶險之苦的家庭,內心深處對於改變現狀、尋求新生的渴望,遠比表麵上看起來要強烈得多。
隻是過往的麻木、無力與對未知的恐懼,將這種渴望深深壓抑住了。
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