午餐時，勞勃向老友道出了他的計劃，打算如何收拾這出乎拜拉席恩意料的頑抗。
艾德必須在今夜親自前往龍石島。
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以國王之手的身份，帶著應有的儀仗、適度的扈從，以及勞勃的私人旗幟。
他要弄明白三件事。
史坦尼斯為何沉默；
當初為何擅自離開君臨；
又憑什麼帶走了幾乎整支王家艦隊。
當然，艾德必須把這位出逃的海政大臣帶回都城。
勞勃也咬牙承認了，再這個夏天，他確實不該一味嘲諷自己的這個弟弟，那個在要命的夜晚，放走了韋賽裡斯的弟弟。
如今，他派老友去收拾這場由爭吵、猜忌與羞辱攪而成的爛攤子。
艾德被授權，以君主與兄長的名義進行道歉，保證史坦尼斯及其家人絕對安全，甚至可以許諾新的榮譽。
國王還算明智，心中做出了正確的決斷，明白此刻對待這些早已經與坦格利安勢不兩立的人，必須溫和。
艾德答應了。
而且，他去找史坦尼斯，還有另一重目的，一樁與已故的瓊恩·艾林有關的隱秘。
這位北境人生性固執，絕不相信史坦尼斯的失蹤與國王之手的暴斃，僅僅是一個巧合。
在見過詹德利之後，這份堅定的信念，已經如同絕境長城。
艾林與拜拉席恩家的老二之間，一定藏著一件共同的秘密。
而國王的這位弟弟，無法、不敢，也不願獨自繼續下去。
毫無疑問，那是一場陰謀。
心胸狹隘之輩，或許會以為那是一場針對王室的詭計。
可艾德太了解他的第二位父親，也太了解史坦尼斯大人。
當年在兄弟與國王之間，他選擇的是兄弟。
不，他們的目標，絕不是勞勃。
但陰謀，確確實實存在。
而如今，唯一一個能揭開這個秘密的活人，正在黑水灣的對岸，等待著艾德。
航程不過一日。
待到今夜此時，他便能得到答案。
當然，前提是他能夠說服史坦尼斯開口，將一切都說出來。
不過，這位海政大臣應該也明白，瓊恩·艾林對這位北境人意味著什麼。
他會明白，如果這世上還有人一心要查明真相，那一定是艾德·史塔克。
他也會明白，如果還有人真心想要保護勞勃，那也依然是他。
這時，藍賽爾與那位艾德叫不上名字的表弟，終於完成了任務。
國王一口氣灌下一整罐水，將多餘的吐在校場上，又要了一份。
對那位年長的侍從，他另有吩咐。
「等我下令，」勞勃道，「你，藍賽爾，幫我披甲。
這次是真打，異鬼才管你們那些規矩！」
勞勃打算等老友與弟弟返回君臨後，再親自領兵前往河間地，把都城交給他們照看。
蘭尼斯特與徒利之間的戰火，必須由君主親自出麵撲滅。
瓦裡斯與貝裡席都向國王之手保證，隻要雙胞胎與瑟曦的孩子們在他看管之下，泰溫公爵便不敢輕舉妄動。
可如此驕傲的一個人，隻會與自己的女婿談判。
而凱岩城的黃金與兵力，正是王室此刻最急需的。
這樣的盟友，絕不能在遠征開始前失去。
對於這一點，貝裡席大人在昨日的禦前會議上，說得再清楚不過。
沒有西境的金礦與財富，戰爭經費連想都不要想。
可聚集在王座周圍的蘭尼斯特，已經多得遠超史塔克的意願。
王室的侍從、王室的護衛，還有王後本人……
艾德的目光，不由自主落在藍賽爾身上。
這少年還如此年輕，遠遠望去，竟與喬佛裡王子驚人地相似……神情、發色、姿態，無一不像。
北境人的視線又移向詹姆爵士，對方恰好也轉向國王之手。
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