的試探任務。
這一日來在一座繁華集鎮，叫做束家鎮。山中遊蕩十來天，也該熱鬨熱鬨，這裡有一種煙薰的肉乾風味獨特，謝錚打算弄些牛羊肉來在此地用果木枝來薰製，說不定可以賣上些價錢。
但凡有集市，就免不了有賊偷，謝錚見了幾次，也懶得管，畢竟盜亦有道，輕易不至於拿人活命錢。既是一行，又何必多管閒事？
外麵忽然吵鬨，謝錚恰巧坐在窗邊，轉頭看去，隻見一個二十多歲的高挑青年正揪著一個慣偷喝罵。大約是在偷肉鋪豬肉時被這青年捉住，慣偷不是一個人單獨作案，因此並不害怕，反而大聲和那青年爭辯。
慣偷道：“這肉是我買的，屠戶收了錢的。”青年道：“你是買的，掌櫃的一定記得，你明明是偷的。”不料那屠戶道：“大俠，這肉確實是他買的，錢早就給過的。”
那青年始料不及，不知說什麼好。慣偷掙脫了他的手：“知道了吧，錢早就付過了，你可真是閒的，聽話本聽傻了吧，學人家行俠仗義，啊……呸！”
那青年明知對方是賊，無奈失主都替賊遮掩自己又有什麼辦法？裡外不是人，他灰頭土臉，埋頭走入了客棧。
掌櫃的一麵笑一麵說：“剛走江湖吧？年輕人是這樣的，愛管閒事。”那青年道：“唉，想不到那屠戶也替賊人說話，真不知道他是怎麼想的。”
掌櫃的說：“別放在心上。我給你打一角酒嘗嘗，往後要小心些，老話說，一在江湖戰，良心扔一半。看多了就好了。”
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那青年詫異道：“聽掌櫃的話，你也是老江湖？”掌櫃道：“老江湖談不上。隻是年紀大，見得多。”說完，一碟鹽水蠶豆，一角燒酒就拿了上來。
那青年道：“官府就是不行，這大鎮上連個巡捕都沒有，賊能不多麼？”
掌櫃道：“官府隻是擺設，蜀州是唐家天下，但是唐老爺是不管賊盜的。要想有人照應，就可以向唐家納租，掛上唐家旗，輕易不敢有人動。”
那青年道：“唐家旗什麼樣？”掌櫃的伸手一指，簷角有一個草把，上麵插著三麵小旗，一麵赤紅三角旗上有個唐字，一麵是赧色三角旗，上書鐵劍二字，最後一麵是玄色四角旗，上麵是一朵葵花。
青年道：“唐字是唐家，鐵劍是鐵劍門，那葵花是誰？”掌櫃道：“前兩個都說得對，最後是六畝田的。”
青年奇道：“你給三家上供？自己還賺錢嗎？”掌櫃道：“六畝田不用上供，臨時有事臨時花錢請人就行。我這是六畝田長期供應各種貨物，他們送我的，平時小偷小盜不看這麵旗，隻有大響馬，大綹子才會給這麵子。”
青年道：“這麼說，六畝田是個打行了？那唐家和鐵劍門哪個的令旗好用？”掌櫃道：“要是在鐵劍山，都差不多。要是在整個蜀州，那得唐家是這個。”說著他豎了一個拇指。
那青年道：“鐵劍門真的和唐家差得如此之遠嗎？”掌櫃道：“不知少俠是從哪來？怎麼對蜀州江湖事這麼有興趣？”
那青年道：“實不相瞞，在下便是鐵劍門的弟子，初次下山，便見到世道混亂，唉，真是無趣。”
那掌櫃急忙賠笑道：“不知是鐵劍門少俠，我是道聽途說，胡亂猜測，不做數，不做數。”
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