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“她說，那日押送木箱的兩個家丁，一個臉上有顆黑痣，另一個倒是平常人物沒什麼特色，年齡約莫三十歲上下，有些老態，都是胡德昌從老家帶來的親信。他們是後半夜走的，走的是往省城方向的官道。至於驛站接應，她倒是沒聽說，但她提了一句，前幾日好像聽胡府的馬夫閒聊，說‘劉府的人最近會派人來’，當時她聽了一耳朵。”
“劉府的人要來？”袁嘉華眼神一凜，“何時？”
“老媽子也說不準，隻說是這幾日。”秦時依道。
王掌櫃接口道：“省城方向，再從省城轉道京城，這與我們推測的送往劉尚書府吻合。臉上有黑痣這個特征很明顯，便於辨認。”
袁嘉華沉吟道：“劉府的人此時來永寧，是為何事？照理說才送了‘孝敬’過去，自然不是來取‘孝敬’的，那是有其他吩咐？不管怎樣，這都是一個機會。周老板，你立刻派人密切關注縣城各個客棧，尤其是那些接待外來客商的地方，留意有無從京城來的陌生人，特別是與劉尚書府可能有關聯的。秦老板，你也加緊排查胡府采買記錄和家丁行蹤，看看能否找到與這兩個特征家丁相關的線索，我這邊著人去追蹤北上的送禮隊伍，看能不能沿路跟著得些線索。”
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“是！”二人齊聲應道。
待二人走後，袁嘉華叫了李書彥手底下的楊行過來，“楊衙內，此事交由別人我皆不放心，唯有你，行事沉穩，又對京中路徑熟悉，且與京城楊家有舊，旁人隨意動你不得，由你去追蹤那支北上的隊伍最為合適。”她從懷中取出一張繪製簡略的輿圖，在桌上鋪開，“你帶兩名精乾可靠的鏢師，即刻動身沿官道北上。記住，隻需遠遠跟著，切不可暴露行蹤，重點留意他們沿途的落腳點，以及是否與京城來的人接頭。若能探知他們最終將木箱送往何處，或是與何人交接，便是大功一件。途中務必小心，每日尋隱蔽處歇腳，每隔三日托可靠信差傳回消息。”
楊行神色凝重地接過輿圖，沉聲應道：“會長放心，屬下定不辱使命！”說罷，他轉身疾步離去。
袁嘉華獨自留在倉庫，望著窗外沉沉的暮色，手指無意識地在桌麵上劃著圈。劉府的人要來，這消息如同一塊投入平靜湖麵的石子，激起了層層漣漪。是福是禍，尚難預料，但無疑讓原本就緊張的局勢更添了幾分變數。
她提起筆，將打探得到的這個消息寫了兩封信，一封寄給京城的青山村舉子，他們已經用行動證明了他們的忠誠與機敏，另一封則是寄給了李書彥，雙管齊下，將這個劉府來人的信息傳遞到他們的手中，看看他們能否結合京城的局勢作出更精準的判斷。
幾日後，周老板那邊傳來消息，說是在城南的“迎客來”客棧，住進了兩個操著京城口音的中年男子，出手闊綽，卻深居簡出，隻偶爾派一人去街上采買些筆墨紙硯，行蹤頗為神秘。周老板特意讓夥計留意了二人的相貌，雖無明顯特征，但舉手投足間都是一股久居上位的矜持與審慎，絕非尋常商旅可比。
“想來這就是劉府派來的人了，隻是奇了怪了，他們來了隻住店，居然不直接去找胡德昌？”袁嘉華聽了這敘述，心裡自然生了疑慮。“周老板，盯緊他們，看他們與何人接觸，這些天都做了些什麼？”
與此同時，秦時依也帶來了新的發現。她從胡府采買記錄中查到，近半年來，胡德昌府上個季末集中采買了不少本地的名貴藥材和山珍數量，應與袁嘉華推測的送禮時間高度吻合。更重要的是，她通過那老媽子，打聽到那兩個押送木箱的家丁，一個叫胡知安，一個叫李四錢，都是胡德昌的遠房表親，平日裡並不在縣衙當差，而是在胡府後院跑動，其月例銀子比一般家丁要高出許多，且常被胡德昌單獨召見。
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