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吳哲鄭重點頭,當夜便命醫官寫了二十餘例詳實病案,字字凝重如鐵。陳鏢師休息一夜後,第二日帶上病案與青黴素沿著那條密道悄然離城,避開官道與哨卡,直奔京畿。
夜色如墨,永定門外的官道上,一匹快馬正奮蹄疾馳,馬蹄踏碎夜的寂靜,濺起陣陣塵土。馬上端坐的正是陳鏢師的副手,姓周名誠,他也是跟著陳鏢師走南闖北多年的老江湖了,一身武藝精湛,更兼心思縝密。他懷中揣著的是十瓶青黴素提取液和病例。每一樣都關乎永寧縣城數萬百姓的性命,更牽扯著朝堂之上的暗流湧動。周誠不敢有絲毫耽擱。自那日在後山腳下的破廟接到袁嘉華轉交的信物,他便知曉此行責任重大。
他一路換了三次裝束,從鏢師扮成貨郎,又從貨郎換成趕考的書生,繞開了數處關卡盤查。那些關卡的兵卒皆是李元晦的心腹,盤查極為嚴苛,尤其是對往來永寧方向的行人,更是搜身驗路引,稍有可疑便扣押盤問。周誠憑借多年走鏢的經驗,巧妙周旋,數次險之又險地過關,終於在第四日黎明時分,抵達了京城外郭。
此時的京城,也透著一股壓抑的緊張。街頭巷尾,百姓們行色匆匆,臉上多了幾分憂慮。茶館酒肆裡,偶有竊竊私語,皆是關於永寧“爛喉痧”的傳聞,有人說疫病已蔓延至城郊,也有人說朝廷已下令封鎖所有通往永寧的道路,違者以通疫論處。周誠心中一緊,加快腳步,直奔楊世林府邸而去。
府中,楊世林正焦急的等待著消息,吳從謹也正好在一處。周誠將懷中之物小心取出,“回大人,青山村確已研製出治愈“爛喉痧”的特效藥,經驗證,青山村的病例已基本痊愈。”
此話一出,楊世林與吳從謹對視一眼,彼此心中的大石頭皆落了地。
“隻是永寧城與青山村已然封禁斷絕聯係,好在陳哥有法子能進城,小人出發之日,陳哥已帶著李大人等人送藥進城去了,想來永寧城那處也是續了命了。”兩人聽得周誠剩下的話,心中這才徹底鬆了下來。楊世林長舒一口氣,接過周誠的懷中之物,小心翼翼地打開,取出青黴素提取液和病例,逐字逐句地翻看。當看到病例中詳細記錄著患者用藥前後的症狀變化,從奄奄一息到轉危為安,他眼中泛起了淚光,激動得聲音都有些發顫:“好!好!蒼天有眼!蒼天有眼啊!”
“有了這些,我們便能在朝堂之上與李元晦辯駁!隻是,李元晦黨羽眾多,且深得陛下信任,僅憑這些,恐怕還不足以讓陛下即刻下旨解封禁。”
“楊大人所言極是。”吳從謹冷靜下來,沉吟道,“李元晦定然會質疑特效藥的真偽,甚至可能汙蔑我們偽造病例。我們必須儘快讓太後和陛下親眼見到特效藥的功效,才能徹底自證。”
“可京城之中,並無爛喉痧病患,如何驗證?”楊世林眉頭緊鎖,指尖無意識地摩挲著案上的病例卷宗。他深知李元晦最善鑽營,若拿不出實打實的療效佐證,僅憑青山村的病案,定會被其汙蔑為“閉門造車、偽造虛言”。
吳從謹沉吟半晌,目光陡然一亮:“楊大人忘了?上月京郊永定河畔爆發過一場小規模疫症,當時上報的是‘喉痹’,可症狀描述與永寧的爛喉痧頗為相似,均是高熱、喉腫、咳血,隻是彼時染病者寥寥,且多是流民,被官府安置在城外義莊隔離,後來便沒了下文。說不定,那些流民中仍有未痊愈的重症患者!”
周誠聞言立刻接話:“吳大人所言極是!小人來時路過京郊,見義莊外圍著不少兵卒,戒備森嚴,不似尋常隔離之所。”
“事不宜遲!”楊世林當機立斷,“我點上幾名醫官,帶上些侍衛即刻前往京郊義莊;吳大人,你留在府中整頓病案,聯絡朝中可信的禦史同僚,備好彈劾李元晦的奏疏,待我們驗證藥效歸來,便一同進宮麵聖!”
兩人於是分頭行動。楊世林點齊三名太醫院醫官、六名心腹侍衛,又讓周誠隨行護藥,一行人換了便服,快馬加鞭直奔京郊永定河畔。臨行前,他特意取了一枚先帝禦賜的鎏金令牌揣在懷中。
辰時剛過,一行人抵達義莊外。遠遠便見兩重軍士圍守,外層是負責警戒的京營兵卒。楊世林心道果然如此。
“大人,這陣仗不對勁。”一名貼身侍衛壓低聲音,“城防營明守,私護暗控,尋常官員根本近不得莊門。”
楊世林麵色不動,指尖暗中按住懷中那枚鎏金舊牌。
“上前。”
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楊世林淡淡一句,勒馬緩步而出。
莊門前,為首值守之人一身城防營把總服飾,麵皮黝黑,眼神警惕,見數名便服人馬靠近,立刻橫矛攔路:“此地疫莊禁地,奉內閣嚴令封鎖,任何人不得靠近,速速退去!”
楊世林不疾不徐,開口聲穩:“本官楊世林,奉旨查勘疫情。開門。”
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